Rostoucí poptávka po vysoce výkonných datových centrech, primárně poháněná pokroky v umělé inteligenci, spouští významné oživení ve vývoji geotermální energie. Tento trend je ilustrován spoluprací americké firmy Baker Hughes, poskytující služby v ropném průmyslu, a Controlled Thermal Resources (CTR) na ambiciózním kalifornském projektu „Hell’s Kitchen“, který se má stát jednou z největších samostatných geotermálních energetických iniciativ na světě.
Projekt Hell’s Kitchen, nacházející se poblíž kalifornského jezera Salton Sea, je ve vývoji již více než deset let. Jeho počáteční fáze cílí na 50 megawattů (MW) pro místní energetické společnosti, přičemž komerční provoz je plánován na rok 2027. Podstatnější druhá fáze počítá s 500 MW, což je dostatek pro zhruba 375 000 domácností, a výslovně se zaměřuje na energeticky náročná datová centra.
Zapojení společnosti Baker Hughes je klíčové, neboť nasazuje vysokoteplotní vrtné technologie, energetické systémy a specializované služby z oblasti těžby ropy a zemního plynu. Očekává se, že tato odbornost zefektivní realizaci a sníží náklady projektu. Kromě technické podpory bude Baker Hughes pomáhat i při získávání kapitálu, což podtrhuje značnou finanční podporu nezbytnou pro takto rozsáhlou infrastrukturu obnovitelných zdrojů.
Geotermální energie, ačkoliv je v USA využívána desítky let, tvoří méně než 0,5 % celkové dodávky elektřiny, především kvůli vysokým počátečním nákladům. Nicméně obrovské energetické potřeby velkých technologických firem pro expanzi AI rychle mění tuto dynamiku. Společnosti jako Meta a Google již zajistily pokročilé dohody o nákupu geotermální energie pro svá datová centra v jiných státech, což signalizuje širší posun v odvětví směrem ke spolehlivé, nízkouhlíkové energii.
Konvenční geotermální výroba získává přehřátou solanku hluboko v zemi, přeměňuje výslednou páru na elektřinu. Tato metoda nabízí výraznou ekologickou výhodu, neboť geotermální elektrárny emitují přibližně o 99 % méně oxidu uhličitého než jejich protějšky na fosilní paliva, uvádí Energy Information Administration. Společnost CTR nezveřejnila komplexní náklady projektu Hell’s Kitchen.