Stále více Američanů hledá příležitosti a životní styl mimo hranice USA, poháněno touhou po lepší rovnováze mezi pracovním a soukromým životem a kulturní integraci. Tento trend dokládá příklad Austina Willinghama, který strategicky zvládl život a kariéru v zahraničí a nakonec našel naplňující zkušenost jako expat. Jeho cesta podtrhuje vědomou volbu globálního života, kde upřednostňuje osobní růst a jiný pohled na profesní a osobní naplnění před tradičními domácími cestami.
Willinghamovy formativní roky byly poznamenány silnou touhou objevovat svět mimo jeho rodné město Decatur v Alabamě. Během studia na Troy University se aktivně zapojoval do různých letních rolí, včetně práce táborového vedoucího a organizátora orientace, což podpořilo jeho osobní rozvoj a seznámilo ho s globálním okruhem lidí. Tyto zkušenosti, zejména transformační semestr studia v zahraničí ve Švédsku, zažehly hluboké ocenění rozmanitých kultur a mezinárodního cestování, čímž připravily půdu pro jeho následné globální aktivity.
Po dokončení studia Willinghamův okamžitý odjezd z USA podtrhl jeho závazek k mezinárodnímu životu. Zkušenost s reverzním kulturním šokem po návratu ze Švédska upevnila jeho rozhodnutí přestěhovat se do Evropy. Navzdory povzbuzování rodičů k dokončení studia v USA vedla Willinghamova odhodlanost k hledání možností v zahraničí.
Přijetí evropského života a rozmanitých zkušeností
Willingham využil pracovní prázdninové vízum do Irska, které mu umožnilo rok pracovat a cestovat v Dublinu. Jeho čas tam byl charakterizován multikulturním zapojením a průzkumem, doplněným stážemi v oblasti nakladatelství a lidských zdrojů. Tato fáze také zahrnovala významné osobní rozhodnutí upřednostnit cestování před okamžitým kariérním postupem, což byla volba ovlivněná evropským étosem oceňujícím širší životní zkušenosti.
Po čase v Irsku se Willingham vydal na rozsáhlou batůžkářskou cestu po jihovýchodní Asii, kde také učil angličtinu. Jeho mezinárodní cesta pokračovala pětiletým pobytem v Austrálii, proloženým návraty do USA. Nástup pandemie COVID-19 představoval roční přerušení pobytu v Austrálii, během něhož si všiml společenské tendence k omezenému průzkumu v jeho domovském regionu. To dále posílilo jeho přesvědčení, že život s širším expozicí a průzkumem je pro něj nezbytný.
Nová kapitola v Nizozemsku
Po návratu do Austrálie v roce 2021 se Willingham setkal se svou současnou partnerkou a společně hledali evropskou zemi, která by nabídla dostupnější cestu k trvalému pobytu nebo občanství EU. Jejich volba padla na Rotterdam v Nizozemsku, vybraný pro své dynamické městské prostředí a vnímanou snadnost přechodu z australského života. Místní obyvatelstvo shledali přívětivým, což přispělo k pozitivnímu počátečnímu zážitku ve městě.
Willinghamův současný pobyt v Rotterdamu je umožněn vízem na základě nizozemsko-americké přátelské smlouvy (DAFT), které vyžaduje samostatnou výdělečnou činnost nebo práci na volné noze. Tyto požadavky plní prostřednictvím organizace akcí a komerčního modelingu, přičemž jeho dlouhodobým cílem je rozšíření jeho firmy poskytující relokační služby, Willing World. Jeho životní náklady v Rotterdamu jsou pozoruhodně skromné, sdílený nájem za dvoupokojový byt činí přibližně 249 USD na osobu měsíčně a celkové odhadované měsíční náklady kolem 680 USD, včetně všech nezbytných výdajů.
Willingham zdůrazňuje hluboký pocit svobody a rovnováhy mezi pracovním a soukromým životem, který zažívá v zahraničí, a kontrastuje to s tím, co vnímá jako společenský tlak ve Spojených státech. Nachází naplnění v budování online i offline komunit a sdílí svou zkušenost expata prostřednictvím platforem, jako je TikTok. V současné době návrat do Spojených států není součástí jeho budoucích plánů, což odráží jeho hlubokou spokojenost s jeho mezinárodním životním stylem.