V éře definované rychlým pokrokem v komerčních letech do vesmíru znamená nedávný odchod astronautky Megan McArthur z NASA nejen konec pozoruhodné kariéry, ale také jedinečný historický most. Po více než dvou desetiletích služby je McArthur výjimečnou osobností, ztělesňující přechod od tradičních misí raketoplánů k rozvíjejícím se komerčním programům pro posádky, a zanechává nesmazatelnou stopu jak na odkazu Hubbleova vesmírného dalekohledu, tak na budoucí trajektorii lidského průzkumu.
- Megan McArthur odchází z NASA po více než dvou desetiletích služby.
- Je klíčovou postavou, která spojuje éru raketoplánů s novými komerčními vesmírnými lety.
- Hrál zásadní roli při poslední servisní misi k Hubbleovu vesmírnému dalekohledu.
- Stala se první ženou, která pilotovala kosmickou loď Crew Dragon společnosti SpaceX.
- Zastávala významné vedoucí pozice v Johnsonově vesmírném centru NASA.
- Po odchodu z NASA pokračuje v propagaci STEM vzdělávání v Space Center Houston.
Kariéra a milníky v NASA
Počátky a mise k Hubbleovu teleskopu
McArthur, jejíž akademické vzdělání zahrnuje letecké a kosmické inženýrství z UCLA a doktorát z oceánografie z institutu Scripps při UC San Diego, byla vybrána jako astronautka NASA v roce 2000. Její první orbitální přidělení přišlo v roce 2009 na palubě raketoplánu Atlantis během mise STS-125, která představovala poslední servisní let pro ikonický Hubbleův vesmírný dalekohled. Během této kritické dvoutýdenní mise McArthur odborně ovládala robotické rameno raketoplánu, čímž přímo přispěla k uchopení observatoře a umožnila rozsáhlé opravy a vylepšení jejími kolegy z posádky. Toto úsilí bylo klíčové pro prodloužení operační životnosti Hubblea, což mu umožnilo pokračovat v přinášení průkopnických kosmologických objevů po více než 15 let od této mise, přičemž NASA připisuje McArthur zásluhu jako poslední osobě, která fyzicky interagovala s observatoří před jejím uvolněním.
Vedoucí role a průkopnický let s Crew Dragon
Mezi svými orbitálními misemi převzala McArthur významné vedoucí role v Johnsonově vesmírném centru NASA. V roce 2017 se stala asistentkou ředitele letových operací pro Mezinárodní vesmírnou stanici (ISS) a do roku 2019 byla zástupkyní vedoucího divize Astronautického úřadu, kde dohlížela na výcvik a rozvoj astronautů. Její návrat do vesmíru v roce 2021 byl stejně historický: stala se první ženou, která pilotovala kosmickou loď Crew Dragon společnosti SpaceX, což znamenalo druhou operační misi SpaceX na orbitální laboratoř. Na palubě mise Crew-2, která následovala po průkopnickém letu Crew Dragon jejího manžela astronauta Boba Behnkena, strávila šest měsíců na ISS jako letová inženýrka pro Expedice 65/66, kde prováděla kritický výzkum zahrnující lidskou fyziologii, robotiku a materiálové vědy.
Odkaz a budoucí angažmá
Během své výjimečné kariéry, která zahrnovala 213 dní strávených na oběžné dráze za téměř 25 let, jedinečně zdůrazňují příspěvky McArthur, jak se vyvíjí přístup lidstva do vesmíru. Její průkopnická role jak při zachování ikonického Hubbleova vesmírného dalekohledu, tak při rozvoji schopností komerčních posádek podtrhuje její hluboký dopad na průzkum vesmíru. Steve Koerner, úřadující ředitel JSC, ocenil její přínos jako klíčový při utváření budoucnosti lidského průzkumu vesmíru. Po odchodu z NASA bude McArthur pokračovat ve svém úsilí o propagaci a vzdělávání v oblasti vesmíru jako hlavní vědecká pracovnice v Space Center Houston, pozici, kterou zastává od roku 2022. V této roli prosazuje témata STEM (věda, technologie, inženýrství a matematika) pro širokou veřejnost, čímž udržuje svůj odkaz inspirace budoucích generací ve vědeckých objevech a průzkumu vesmíru.