Významným krokem v komerční vesmírné turistice společnost Blue Origin nedávno dokončila svou dvanáctou úspěšnou suborbitální misi s posádkou na palubě své kosmické lodi New Shepard. Tento let přepravil mezinárodní skupinu šesti jedinců – čtyř mužů a dvou žen – na krátkou, leč hlubokou cestu k samému okraji vesmíru, která jim poskytla několik vzácných minut mikrogravitace a úchvatné panorama Země, než se bezpečně a jemně vrátili do pouště Západního Texasu.
Cesta do vesmíru
Mise započala zážehem vodíkem poháněného raketového stupně New Shepard v 9:39 EDT, který rychle vystoupal ze startovacího zařízení Blue Origin v Západním Texasu. Raketa rychle zrychlila na rychlosti přesahující 2 000 mil za hodinu, než čistě oddělila kapsli s posádkou. Tento modul, pozoruhodný svými největšími okny ze všech provozovaných kosmických lodí, pokračoval ve své vzestupné dráze k apogeu téměř 65 mil, čímž pohodlně překonal mezinárodně uznávanou Kármánovu hranici, která odděluje zemskou atmosféru od vesmíru. V této maximální výšce šest pasažérů – panamský právník Jaime Alemán, Američané Aymette Medina Jorge, Gretchen Green a Paul Jeris, Kanaďan Jesse Williams a Novozélanďan Mark Rocket – zažilo přibližně tři minuty vzrušující beztíže.
Po přistání Jaime Alemán, bývalý velvyslanec Spojených států, vyjádřil hluboký dopad cesty, nazval ji „neuvěřitelnou jízdou, velmi dojemnou, velmi duchovní“ a zdůraznil, že překonala jeho nejdivočejší představivost, sloužící jako „třešnička na dortu“ celoživotního cestování.
Opakovaně použitelná technologie a bezpečný návrat
Obě součásti systému New Shepard demonstrovaly závazek společnosti Blue Origin k opětovné použitelnosti. Jednostupňový nosič provedl pozoruhodný autonomní návrat, zpomalil svůj sestup, než znovu zapálil svůj motor BE-3, rozvinul čtyři přistávací nohy a dosáhl dokonalého přistání na rampě poblíž startoviště pouhých sedm minut po startu. Mezitím kapsle New Shepard ve tvaru kapky zahájila volnější sestup, rozvinula tři velké padáky, které ji jemně navedly zpět na Zemi, s přistáním v poušti Západního Texasu přibližně 10 minut po svém startu.
Milníky programu a dostupnost
Od svého zahajovacího letu s posádkou v červenci 2021, který zahrnoval zakladatele Blue Origin, Jeffa Bezose, program New Shepard nyní úspěšně přepravil 68 unikátních jedinců v rámci 12 různých pasažérských misí. Je pozoruhodné, že čtyři pasažéři letěli dvakrát, což podtrhuje rostoucí zájem o suborbitální turistiku.
Zatímco Blue Origin zachovává důvěrnost ohledně přesné ceny sedadla na palubě New Shepard, odhaduje se, že cena jedné letenky přesahuje 500 000 $. Účast Aymette Mediny Jorge byla pozoruhodně sponzorována společností Farmacias Similares, mexickým podnikem zaměřeným na rozšiřování dostupných zdravotnických služeb po celé Latinské Americe.
Komerční vesmírná scéna
Blue Origin do značné míry dominuje suborbitálnímu trhu s pasažéry od června 2024. Následuje to strategické rozhodnutí Virgin Galactic vyřadit své původní raketové letadlo, krok učiněný za účelem soustředění zdrojů na vývoj pokročilejší kosmické lodi třídy Delta. Společnost Richarda Bransona očekává obnovení komerčních letů příští rok s těmito vylepšenými vozidly.