Koncentrace atmosférického oxidu uhličitého (CO2) na Zemi vzrostla od průmyslové revoluce o více než 50 % a dosáhla úrovní, které nemají obdoby za posledních nejméně milion let. Tento dramatický nárůst, způsobený především lidskou činností, představuje kritickou globální výzvu s hlubokými environmentálními, ekonomickými a společenskými důsledky, vyžadující strategické politické a technologické zásahy.
Zatímco CO2 je nezbytný pro život, usnadňuje fotosyntézu a poskytuje přirozenou izolaci, jeho narůstající nadbytek přímo pohání globální oteplování. To zintenzivňuje vodní cyklus, přispívá k závažnějším povodním a suchům, urychluje tání ledovců a způsobuje vzestup hladiny moří. Společnosti po celém světě čelí zvýšenému počtu lesních požárů, vln veder a hurikánů. Navíc absorpce přebytečného CO2 oceány vede k jejich okyselování, což ohrožuje mořské ekosystémy, které jsou klíčové pro biodiverzitu a globální ekonomiky.
Hlavním zdrojem tohoto nárůstu atmosférického CO2 je spalování fosilních paliv – ropy, zemního plynu a uhlí – v dopravě, výrobě elektřiny a průmyslových odvětvích. Tento proces účinně zvrací miliony let přirozené sekvestrace uhlíku a rychle vrací uložený uhlík zpět do atmosféry.
Emise USA: Zdroje a trendy
V roce 2022 Spojené státy vypustily 5 053 milionů metrických tun CO2, což představovalo přibližně 80 % jejich celkových emisí skleníkových plynů, přičemž 93 % pocházelo ze spalování fosilních paliv. Z hlediska sektorů je největším přispěvatelem doprava (přibližně 35 %, převážně ropné produkty), následovaná výrobou elektrické energie (asi 30 %), která stále více upřednostňuje zemní plyn před uhlím díky expanzi těžby břidlicového plynu. Průmyslový, rezidenční a komerční sektor přispěly 16 %, 7 % a 5 % z místního spalování fosilních paliv. Americké lesy poskytují částečnou kompenzaci, v roce 2022 odstranily přibližně 920 milionů metrických tun CO2, ale to je stále nedostatečné.
Emise CO2 v USA dosáhly vrcholu kolem roku 2005 na úrovni 6 217 milionů metrických tun a od té doby postupně klesaly, především díky přechodu od uhlí k zemnímu plynu ve výrobě elektřiny a zlepšené energetické účinnosti. K tomu přispívá i stálý růst cenově konkurenceschopné solární a větrné energie. Pokrok však čelí překážkám: politiky současné administrativy údajně snížily federální podporu pro obnovitelné zdroje energie a zároveň zvýšily dotace na fosilní paliva. To, v kombinaci s rostoucí poptávkou po elektřině, zejména ze strany datových center, vytváří nejistotu ohledně budoucích trajektorií emisí.
Globální kontext a výhled
Globálně se USA v roce 2022 umístily na druhém místě v emisích CO2, za Čínou (přibližně 12 000 milionů metrických tun), která překonala roční emise USA kolem let 2005-2006. Zásadní je, že USA mají nejvyšší kumulativní historické emise CO2 a výrazně vyšší emise na obyvatele než většina industrializovaných zemí. Vzhledem k celosvětovému rozptylu skleníkových plynů mají emise rozvinutých ekonomik nepřiměřený dopad na rozvojové země.
Zatímco pozitivní trendy ve snižování emisí v USA a přijímání obnovitelných zdrojů energie jsou zřejmé, souhra vyvíjející se politiky a rostoucích energetických požadavků představuje značné překážky. Svět disponuje technologickými kapacitami pro významné snížení emisí. CO2 však v atmosféře přetrvává po staletí, což znamená, že dnešní politická a investiční rozhodnutí budou hluboce formovat klima Země pro budoucí generace.