V 80. a 90. letech minulého století disponovala velká část počítačových klonů IBM PC na své skříni tlačítkem s nápisem „Turbo“. Ironií osudu však toto tlačítko po stisknutí váš počítač ve skutečnosti zpomalovalo. Podíváme se na důvody, proč to bylo nezbytné, jak to fungovalo a kdo s tímto nápadem vůbec přišel.
Nástup rychlých klonů
První osobní počítač IBM byl uveden na trh v srpnu 1981 a byl vybaven procesorem 8088 s frekvencí 4,77 MHz. Konkurenční společnosti, například Compaq, brzy provedly reverzní inženýrství tohoto počítače, licencovaly operační systém MS-DOS od Microsoftu a začaly vyrábět své vlastní počítače, které byly kompatibilní s IBM PC.
Marketingový snímek počítače IBM PC 5150, přibližně z roku 1981.
Tyto klonované počítače často nabízely funkce, které v počítačích IBM chyběly, a to za výrazně nižší cenu. Některé z nich měly integrované periferní porty, větší operační paměť RAM a hodiny reálného času, přičemž si zachovávaly softwarovou kompatibilitu. Někteří z prvních výrobců klonů šli ještě dál a produkovali stroje s mnohem vyšší rychlostí. Například některé modely využívaly 8 MHz čip Intel 8086, který byl zhruba dvakrát až třikrát rychlejší než původní procesor IBM PC.
Nové počítače byly příliš rychlé pro stávající aplikace
Toto zvýšení rychlosti vyvolalo nečekaný problém. Většina vývojářů aplikací v počátcích 80. let nepředpokládala, že se z IBM PC stane platforma s takovou zpětnou kompatibilitou nebo že jeho výkon tak výrazně stoupne. V důsledku toho byla většina softwarových aplikací a her vytvořených pro IBM PC optimalizována speciálně pro taktovací frekvenci modelu 5150 – 4,77 MHz. Pokud se někdo pokusil tyto programy spustit při vyšší rychlosti, například 8 MHz nebo vyšší, některé z těchto raných programů se staly nestabilními. A mnoho her se stalo prakticky nehratelnými kvůli příliš vysoké rychlosti.
První karty akcelerátoru CPU pro IBM PC řešily tento problém tak, že měly na zadní straně fyzický přepínač, který umožňoval stroji přepínat mezi maximální rychlostí akcelerátoru a režimem kompatibility s 4,77 MHz. U některých klonů PC bylo dokonce možné použít klávesové zkratky na úrovni systému BIOS, například Ctrl+Alt+Plus nebo Ctrl+Alt+Backslash, k přepínání mezi různými režimy rychlosti procesoru.
Tyto režimy však ještě nebyly označovány jako „turbo“ režimy. Tato marketingová inovace však měla brzy přijít.
Příchod Eagle PC Turbo (a tlačítka Turbo)
Zhruba v červenci roku 1984 představil výrobce PC klonů Eagle Computer se sídlem v Los Gatos v Kalifornii novou produktovou řadu s názvem Eagle PC Turbo. Každý model byl vybaven rychlým 8 MHz procesorem 8086 a novou funkcí: tlačítkem Turbo na předním panelu. Jeho stisknutím se počítač přepínal mezi frekvencí 8 a 4,77 MHz.
Média tehdy s velkým zájmem referovala o novince společnosti Eagle. V publikaci z 11. prosince 1984 časopis PC Magazine nadšeně popisoval rychlost Eagle PC Turbo:
„Je ve skutečnosti tak rychlý, že společnost Eagle musela zahrnout tlačítko na předním panelu pro zpomalení operací přidáním dalších čekacích stavů, když to vyžadovala kompatibilita s PC.“
Tento článek také obsahuje jedinou dostupnou fotografii počítače Eagle PC Turbo a jeho klíčového tlačítka Turbo.
Také časopis PC Tech Journal si všiml uvedení řady Eagle PC Turbo ve svém vydání z července 1984:
„Stroj s procesorem 8086 má na předním panelu tlačítko „Turbo“. Stisknutím se stroj přepne z rychlosti 4,77 MHz kompatibilní s PC/XT na 8 MHz.“
Je možné, že jiný výrobce používal termín „tlačítko Turbo“ i dříve než společnost Eagle. Nicméně po obsáhlém prohledávání počítačových časopisů z počátku 80. let se to zdá být velmi nepravděpodobné.
Slovo „turbo“ je zkrácenou verzí slova „turbodmychadlo“, které se používá pro zrychlování spalovacích motorů. V 80. letech bylo běžnou praxí, že marketingová oddělení komerčních produktů používala slovo „turbo“ pro označení extra rychlosti nebo výkonu. Žádný z výrobců by na přední stranu svého nového, rychlého počítače nikdy neumístil velké tlačítko s nápisem „Slow“, takže „Turbo“ bylo z pohledu společnosti Eagle chytrou volbou.
Několik let po uvedení Eagle Turbo PC (když se zrychlené klony PC staly dostatečně levnými pro masový trh) se slovo „turbo“ stalo obecně používaným průmyslovým termínem pro funkci zpomalení CPU. Důvodem je pravděpodobně to, že ji další výrobci počítačů začali kopírovat a umisťovat do neznačkových skříní a základních desek osobních počítačů.
V roce 1988 bylo tlačítko Turbo už všudypřítomné.
Tlačítka Turbo se stala neuvěřitelně populární
Tři příklady běžných PC skříní z éry 386 s tlačítky turbo.
Od počátku do poloviny 90. let minulého století se průměrné frekvence CPU kompatibilních s IBM PC posunuly do neuvěřitelných výšin. Z původních přibližně 16 MHz se dostaly až na 100 MHz, s mezizastávkami na 20, 33, 40 a 66 MHz. Díky tomu byla tlačítka Turbo naprosto nezbytná pro hraní raných počítačových her, z nichž mnohé byly v té době mladší než deset let.
Některé počítačové skříně dokonce obsahovaly dvoumístný segmentový LED displej, který při stisknutí tlačítka Turbo přepínal mezi číselnými hodnotami rychlosti v režimu turbo a non-turbo. Zajímavé je, že tato funkce byla často konfigurována na LED modulu. Proto bylo možné displej nakonfigurovat tak, aby zobrazoval jakékoli číslo, což dokazuje, že šlo o další marketingový trik.
Moderní software tlačítko Turbo překonal
V určitý moment začala většina vývojářů aplikací vyvíjet nový software s ohledem na zvyšující se rychlosti CPU. Tyto programy dokázaly samy změřit taktovací frekvenci systému a v případě potřeby zavedly zpoždění, aby program běžel v navrženém tempu. To fungovalo i v případě, že jste program spustili na mnohem rychlejším CPU, které se objevilo až po vydání daného softwaru.
S rozšířením tohoto typu programů a s klesajícím používáním staršího softwaru z 80. let tlačítka Turbo přestala být tolik používána.
Okolo éry Pentia, v polovině až konce 90. let, mnoho výrobců generických počítačů a počítačových skříní přestalo do svých sestav zahrnovat tlačítka Turbo. V tehdejším světě komoditních počítačů s nízkou marží se veškeré nadbytečné funkce obvykle rychle staly zastaralými, aby se ušetřily náklady.
Kolem roku 2000 tlačítko Turbo u nových počítačů prakticky vymizelo. V této době, pokud lidé chtěli zpomalit programy pro DOS, často používali softwarové aplikace jako Mo’Slo nebo CPUKILLER.
Éra turba skončila, ale přetaktování CPU na spotřebitelské úrovni se začínalo rýsovat. A tak se jednou provždy ukázalo, že skutečný „turbo režim“, který stroje skutečně zrychluje, a ne zpomaluje, je nakonec možný.