Vědecké úsilí intenzivně monitoruje tyto delfíny, aby posoudilo rozsah škod, odhalující alarmující úrovně neurotoxinu v celém potravním řetězci.
Jádrem této ekologické nouze je nelegální těžba zlata, odvětví, které se rozšířilo po celém povodí Amazonky, zejména v reakci na vysoké globální ceny zlata. Horníci běžně používají rtuť k amalgamaci zlata ze sedimentů a následně vypouštějí toxický kal přímo do vodních toků. Tento proces zavádí rtuť do vodního prostředí, kde se bioakumuluje v rybách a následně v predátorech, jako jsou říční delfíni a lidé, kteří je konzumují. Problém zhoršuje odlesňování, které může splavovat přirozeně se vyskytující rtuť z půdy do řek, čímž se průmyslová kontaminace ještě zvyšuje.
Dopady na zdraví a ekologii
Dopady expozice rtuti na zdraví jsou hluboké a postihují jak divokou zvěř, tak lidské populace. Podle Světové zdravotnické organizace a Americké agentury pro ochranu životního prostředí může rtuť způsobit rozsáhlé poškození mozku, ledvin, plic a imunitního systému, což vede k příznakům, jako jsou změny nálad, ztráta paměti a svalová slabost. Těhotné ženy a malé děti jsou obzvláště zranitelné, přičemž prenatální expozice je spojena s vývojovými zpožděními a sníženou kognitivní funkcí. Výzkumníci, jako mořský biolog Fernando Trujillo, který vede hodnocení zdraví pro nadaci Omacha, zdokumentovali hladiny rtuti u říčních delfínů, které jsou 20 až 30krát vyšší než bezpečná hranice 1 miligram na kilogram. V některých případech dosáhly hladiny u delfínů v kolumbijské řece Orinoko bezprecedentních 42 miligramů na kilogram, což naznačuje extrémní kontaminaci.
Tyto zvýšené hladiny toxinů přispívají k výraznému poklesu populací delfínů. Monitoring nadace Omacha ukazuje v posledních desetiletích 52% snížení počtu růžových delfínů a 34% pokles šedých říčních delfínů. Mezinárodní svaz ochrany přírody uznal růžového delfína za ohrožený druh v roce 2018. Kromě rtuti čelí tito savci dalším hrozbám, jako je nadměrný rybolov, náhodné zamotání do rybářských sítí, lodní doprava, degradace přirozeného prostředí a dlouhodobá sucha. Dopad se přímo dotýká lidských komunit; četné vědecké studie a zprávy odhalily vysokou expozici rtuti u domorodých obyvatel napříč amazonskými národy, přičemž vzorky vlasů často překračují bezpečné prahové hodnoty.
Regulační opatření a výzvy
Uznávajíce závažnost krize, několik amazonských národů zahájilo opatření k boji proti nelegální těžbě a znečištění rtutí, ačkoli prosazování zůstává přetrvávající výzvou. Kolumbie například v roce 2018 zakázala používání rtuti v těžbě, ratifikovala Minamatskou úmluvu zaměřenou na snížení rtuti v životním prostředí a v roce 2024 předložila komplexní akční plán. Úřady uvádějí společné operace se sousedními zeměmi, jako je Brazílie, a nedávné razie jako důkaz svého odhodlání.
Také další národy zintenzivňují své úsilí. Brazílie provedla razie a přistoupila k omezení satelitního internetového přístupu pro nelegální tábory na těžbu zlata, aby narušila jejich logistické a dodavatelské řetězce. Peru nedávno dosáhlo významného milníku zabavením rekordních 4 tun pašované rtuti. Kromě toho Ekvádor, Surinam a Guyana předložily akční plány na snížení používání rtuti v maloplošných operacích těžby zlata. Navzdory těmto vládním iniciativám, hlídací psi zdůrazňují, že úsilí je často nerovnoměrné a nelegální těžební činnosti přetrvávají na rozsáhlých územích regionu.
Vědecká komunita, zastoupená organizacemi jako nadace Omacha, pokračuje ve své kritické práci v terénu. Výzkumníci provádějí citlivé operace k odchytu, posouzení a vypuštění delfínů, sbírají vzorky krve a tkání k monitorování hladin rtuti a celkového zdraví. Tento složitý proces zahrnuje zkušené místní rybáře, veterináře a vědce, což umožňuje implantaci mikročipů ke sledování jednotlivých zvířat a zamezení nadbytečného testování. Jejich zjištění zahrnují také detekci antimikrobiální rezistence, respiračních problémů a nově se objevujících nemocí, jako je papilomavirus, které by mohly představovat riziko pro delfíny i lidi, což podtrhuje složitou síť zdravotních problémů v tomto zatíženém ekosystému.
Probíhající výzkum podtrhuje naléhavou potřebu robustnějších globálních a národních intervencí k omezení znečištění rtutí. Říční delfíni Amazonky nejsou pouhá zvířata; jsou to životně důležití strážci, jejichž zhoršující se zdraví signalizuje mnohem širší environmentální a veřejnou zdravotní krizi, která vyžaduje trvalou pozornost a koordinované úsilí vlád, průmyslu a mezinárodních orgánů.