Stupňující se dopady změny klimatu zásadně přetvářejí nejen životní prostředí, ale i základní lidské chování, včetně stravovacích návyků. Nedávná studie odhaluje přesvědčivou a znepokojivou souvislost mezi rostoucími teplotami a zvýšenou spotřebou přidaných cukrů ve Spojených státech, zejména prostřednictvím slazených nápojů. Tato změna chování má významné důsledky pro veřejné zdraví a ekonomiku, což naznačuje nový, dosud málo rozpoznaný kanál, jímž změna klimatu ovlivňuje blahobyt společnosti.
Výzkum, publikovaný v časopise Nature Climate Change, pečlivě analyzoval údaje o nákupech potravin amerických domácností z let 2004 až 2019 a tyto spotřební vzorce koreloval s regionálními meteorologickými daty, včetně teploty a vlhkosti. Zjištění ukazují, že na každých 1,8 stupně Fahrenheita (1 stupeň Celsia) oteplení se denní spotřeba přidaného cukru v amerických domácnostech zvýšila o 0,7 gramu na osobu. Tento nárůst byl nejvýraznější, když se teploty pohybovaly mezi 68 a 86 stupni Fahrenheita. Pan He, autor studie a lektor na Cardiff University, poznamenal, že zatímco dopad změny klimatu na dostupnost a kvalitu potravin je uznáván, jeho vliv na přímé spotřební návyky byl méně prozkoumán.
Základní mechanismus této změny se zdá být fyziologický: teplejší počasí nutí tělo ztrácet více vody, což zesiluje touhu po hydrataci a ochlazení. Pro mnohé to znamená sáhnout po studených, sladkých produktech, jako jsou limonády a zmrzlina. Kriticky důležité je, že studie zjistila, že tento efekt byl obzvláště výrazný v domácnostech s nižšími příjmy nebo nižším vzděláním. Tyto socioekonomicky zranitelné skupiny často čelí vyšší základní spotřebě cukru kvůli cenové dostupnosti a přístupnosti těchto produktů a mohou mít také omezený přístup k klimatizovaným prostředím, což tento trend dále zhoršuje.
Při pohledu do budoucna studie předpovídá, že pokud budou současné trendy v znečištění oteplujícím planetu pokračovat bez kontroly, celostátní spotřeba cukru by se do roku 2095 mohla zvýšit o téměř 3 gramy denně, přičemž zranitelné populace zůstanou nejvíce ohroženy. Zdravotní důsledky nadměrného příjmu cukru jsou dobře zdokumentovány a přispívají ke zvýšenému riziku obezity, diabetu 2. typu a kardiovaskulárních onemocnění. Americká kardiologická asociace například doporučuje omezit přidané cukry na maximálně 6 % celkového denního příjmu kalorií, což odpovídá přibližně 36 gramům pro muže a 26 gramům pro ženy. Tento očekávaný nárůst spotřeby představuje značnou výzvu pro veřejné zdraví, která by mohla zatížit zdravotnické systémy a prohloubit zdravotní nerovnosti.
Odborníci naznačují, že tato zjištění podtrhují kritické propojení mezi environmentální politikou a veřejným zdravím. „Problémy veřejného zdraví související se spotřebou cukru byly široce diskutovány, ale pokud vezmeme v úvahu interakci se změnou klimatu, situace se zhorší,“ uvedl He a zdůraznil potřebu, aby tvůrci politik integrovali řízení spotřeby cukru do širších strategií adaptace na změnu klimatu. Charlotte Kukowski, výzkumnice z Cambridge Social Decision-Making Lab, která se studie nezúčastnila, zdůraznila význam výzkumu při objasňování „méně diskutovaného kanálu, jímž může změna klimatu ovlivňovat lidské blaho,“ přičemž zvláště poukázala na zranitelnost těch, kteří mají méně zdrojů. Další komplexní výzkum napříč různými globálními regiony je nezbytný k plnému pochopení vyvíjejícího se dopadu změny klimatu na lidské stravovací návyky a jeho mnohostranné společenské důsledky.