Stupňující se dopady změny klimatu zásadně přetvářejí nejen životní prostředí, ale i základní lidské chování, včetně stravovacích návyků. Nedávná studie odhaluje přesvědčivou a znepokojivou souvislost mezi rostoucími teplotami a zvýšenou spotřebou přidaných cukrů ve Spojených státech, zejména prostřednictvím slazených nápojů. Tento posun v chování má významné důsledky pro veřejné zdraví a ekonomiku, což naznačuje nový, dosud málo rozpoznaný kanál, jímž změna klimatu ovlivňuje blahobyt společnosti.
Výzkum, publikovaný v časopise Nature Climate Change, pečlivě analyzoval údaje o nákupech potravin amerických domácností z let 2004 až 2019 a koreloval tyto spotřební vzorce s regionálními meteorologickými údaji, včetně teploty a vlhkosti. Zjištění ukazují, že na každých 1,8 stupně Fahrenheita (1 stupeň Celsia) oteplení se denní spotřeba přidaných cukrů v amerických domácnostech zvýšila o 0,7 gramu na osobu. Toto zvýšení bylo nejvýraznější, když se teploty pohybovaly mezi 68 a 86 stupni Fahrenheita. Pan He, autor studie a lektor na Cardiff University, poznamenal, že zatímco dopad změny klimatu na dostupnost a kvalitu potravin je uznáván, jeho vliv na přímé spotřební volby byl méně prozkoumán.
Základní mechanismus tohoto posunu se zdá být fyziologický: teplejší počasí vede tělo ke ztrátě většího množství vody, což zesiluje touhu po hydrataci a ochlazení. Pro mnohé to znamená sáhnout po studených, sladkých produktech, jako jsou limonády a zmrzlina. Zásadní je, že studie zjistila, že tento efekt je obzvláště výrazný v domácnostech s nižšími příjmy nebo nižším vzděláním. Tyto socioekonomicky zranitelné skupiny často čelí vyšší základní spotřebě cukru kvůli cenové dostupnosti a přístupnosti těchto produktů a mohou mít také omezený přístup k klimatizovaným prostředím, což tento trend dále zhoršuje.
S výhledem do budoucna studie předpovídá, že pokud budou současné trendy v znečištění oteplujícím planetu pokračovat bez kontroly, celostátní spotřeba cukru by se mohla do roku 2095 zvýšit o téměř 3 gramy denně, přičemž zranitelné populace zůstanou nejvíce ohroženy. Zdravotní důsledky nadměrného příjmu cukru jsou dobře zdokumentovány a přispívají ke zvýšenému riziku obezity, diabetu 2. typu a kardiovaskulárních onemocnění. Americká kardiologická asociace například doporučuje omezit přidané cukry na maximálně 6 % celkového denního příjmu kalorií, což odpovídá přibližně 36 gramům pro muže a 26 gramům pro ženy. Tento očekávaný nárůst spotřeby představuje značnou výzvu pro veřejné zdraví, která by mohla zatížit zdravotnické systémy a prohloubit zdravotní nerovnosti.
Odborníci naznačují, že tato zjištění podtrhují kritické propojení mezi environmentální politikou a veřejným zdravím. „Problémy veřejného zdraví související se spotřebou cukru byly široce diskutovány, ale pokud vezmeme v úvahu interakci se změnou klimatu, situace se zhorší,“ uvedl He a zdůraznil potřebu, aby tvůrci politik integrovali řízení spotřeby cukru do širších strategií adaptace na změnu klimatu. Charlotte Kukowski, výzkumnice z Cambridge Social Decision-Making Lab, která se studie neúčastnila, zdůraznila význam výzkumu při objasňování „méně diskutovaného kanálu, jímž může změna klimatu ovlivnit lidské blaho,“ přičemž zvláště poukázala na zranitelnost těch s menšími zdroji. Další komplexní výzkum napříč různými globálními regiony je nezbytný k plnému pochopení vyvíjejícího se dopadu změny klimatu na lidské stravovací návyky a jeho mnohostranných společenských důsledků.