Marťanská krajina, dlouho předmět vědeckého zájmu a spekulací, nadále odhaluje svou dynamickou povahu. Nedávný výzkum nabízí přesvědčivé vysvětlení pro zvláštní, klikaté rokle pozorované na písečných dunách planety, což je jev, který vědce dříve mátl. Místo aby vyžadovaly přítomnost tekuté vody nebo dokonce hypotetických forem života, tyto vlnité příkopy se zdají být produktem čistě fyzikálního procesu zahrnujícího sublimující led oxidu uhličitého.
Sublimace tvarující marťanské duny
Planetární vědci byli dlouho fascinováni vzhledem těchto roklí, které připomínají čerstvě vykopané kanály se zvýšenými okraji a pokrývají pouštní duny Marsu. Současné suché a mrazivé podmínky planety činí vysvětlení zahrnující tekoucí vodu nebo biologickou aktivitu nepravděpodobnými. Nedávná studie publikovaná výzkumníky z Utrecht University však navrhuje, že tyto útvary jsou vyhloubeny bloky suchého ledu (pevný oxid uhličitý), které vznikají během marťanské zimy. Jak se teploty s nástupem jara zvyšují, písek se ohřívá, což způsobuje, že se tyto bloky ledu CO2 odtrhnou, sklouznou a sublimují, čímž vykopávají písek a zanechávají za sebou pozorované vzory příkopů.
Aby tuto hypotézu otestovali, výzkumníci v simulační komoře znovu vytvořili marťanské podmínky. Umístili bloky CO2 ledu na malé písečné duny pod nízkým tlakem a mrazivými teplotami. Jak se led zahříval a přecházel přímo z pevného stavu do plynného (sublimace), zachycený plyn vytvářel pod blokem tlak. Tento tlak nakonec vedl k explozivnímu uvolnění plynu, které pohánělo led z kopce. Během svého sestupu blok ledu působil jako přirozený bagr, prooral úzký příkop a odtlačoval písek na jeho strany, čímž vytvořil zvýšené hráze. Tento proces účinně napodoboval miniaturní rokle pozorované ve větším měřítku z oběžné dráhy. Nepředvídatelné dráhy těchto bloků ledu jsou pravděpodobně ovlivněny nerovnostmi povrchu, jako jsou hřebeny vytvořené větrem v pískovém podloží, což způsobuje, že se odchylují různými směry.
Důsledky pro marťanskou vědu a dále
Tato teorie sublimace suchého ledu poskytuje robustní, bezvodé vysvětlení vzniku těchto výrazných marťanských roklí, čímž vylučuje jiné potenciální příčiny, jako je přechodná tekutá voda. Takový závěr má významné důsledky pro hodnocení minulé a současné obyvatelnosti Marsu. Výzkum ukazuje, že Mars zůstává geologicky aktivní planetou, schopnou sebezměny i v nepřítomnosti tekuté vody. Navíc studium formování pozemských krajin na jiných nebeských tělesech nabízí cenné mezioborové poznatky, které vědcům umožňují pochopit geologické procesy Země prostřednictvím nového srovnávacího pohledu. Výzkumníci poznamenali, že variace sklonu simulovaných svahů dun byly klíčové pro pozorování tohoto jevu, přičemž blok CO2 ledu potřeboval správný úhel, aby zahájil svůj sestup a rýpací akci.