V roce 1995 Nintendo vydalo neobvyklou stereoskopickou herní konzoli s názvem Virtual Boy. Využila mediálního humbuku na začátku 90. let pro virtuální realitu, ale nesplnila žádný ze svých slibů. Zde je to, čím byl Virtual Boy jedinečný – a proč selhal.
Table of Contents
Špatně označená novinka
The Virtual Boy debutoval v Japonsku 21. července 1995 a do USA přišel 14. srpna téhož roku. Maloobchodní cena při uvedení na trh za 179,95 $ (asi 303 $ v dnešních dolarech) byla mnohem dražší než Game Boy nebo Super NES.
Soudě podle názvu a vzhledu připomínajícího sluchátka by každému, kdo nepoužil Virtual Boy, bylo odpuštěno, že si myslel, že jde o legitimní pokus o konzoli pro virtuální realitu od Nintenda. Nicméně, Virtual Boy nebyl ve skutečnosti VR – to byl jen jeho marketingový úhel. Bohužel pro Nintendo tento úhel nastavil očekávání, která byla v té době příliš vysoká.
Japonská reklama na Nintendo Virtual Boy, cca 1995.
Ve skutečnosti byl Virtual Boy spíše jako zesílený Game Boy s a stereoskopický displej (to znamená, že by to mohlo ukázat vizuální hloubku). Jeho zvláštní tvar vyžadoval použití nepohodlného stolního stojanu. Na rozdíl od legitimních pokusů o virtuální realitu, které poskytují iluzi přítomnosti ve virtuálním prostoru, u virtuálního chlapce nebyla žádná náhlavní souprava s popruhem, sledování pohybu nebo zachycení pohybu ruky.
Byl částečně přenosný, protože byl standardně napájen baterií. Vyžadovalo to šest AA baterií, ale k dispozici byl i AC adaptér. Díky tomu byl dodán s procesorem s relativně nízkou spotřebou, který nebyl schopen dodat nic, co by se podobalo 3D, polygonálnímu virtuálnímu světu, jak by se dalo očekávat.
Místo toho se herní knihovna Virtual Boy většinou spoléhala na tradiční hry ve stylu konzole s 2D skřítky, kteří kývli na stereoskopické schopnosti systému pomocí triků s 3D vrstvením. Většinu her bylo možné hrát v pohodě bez stereoskopické funkce.
Experiment, který se stal provizorním vydáním
The celý příběh o vytvoření virtuálního chlapce je komplexní a fascinující. Začalo to vynálezem přenosného displeje s relativně vysokým rozlišením vytvořeného technologií Reflection z Massachusetts. Displej využíval jeden řádek červených LED diod a vibrační zrcadlo k vytvoření iluze většího displeje.
Společnost Reflection v té době představila společnost hraček a videoher. Technologie konečně zaujala designéra Nintenda, Gunpei Yokoi. Yokoi předtím zaznamenal neortodoxní úspěchy s Game Boy, the Hra a sledovací linkaa plastové hračky a puzzle.
Jeho filozofií designu – kterou nazval „Lateral Thinking of Withered Technology“ – bylo vymýšlet nové využití technologie, která již byla široce používána. Jednoduchý červený LED skenovací displej s temně černým pozadím zaujal Yokoi. Nintendo ho bavilo, když ho chtěl použít k vývoji přenosné konzole založené na náhlavní soupravě.
Snímek obrazovky Red Alarm on the Virtual Boy.
Bohužel kvůli obavám z právní odpovědnosti z vystavení EMF záření, potenciálního poškození očí nebo zranění při nošení zařízení během autonehody se Nintendo obávalo vytvoření náhlavní soupravy. V době, kdy se stala „standsetem“, Nintendo již značně investovalo do vlastních čipů, které udržely zmenšené přenosné schopnosti konzole, přestože byla omezena na stolní použití.
Mezitím Nintendo také připravovalo svou nadcházející konzoli Nintendo 64 a dostávalo většinu rozpočtu a pozornosti společnosti na výzkum a vývoj. Yokoi byl dokonce instruován, aby na Virtual Boy nedával důraz na hvězdného maskota Nintenda, Maria, aby se vyhnul potenciální konkurenci s nadcházejícím Nintendem 64.
Proč tedy vydávat tak podivný produkt? Podle zasvěcenců Nintenda by zpoždění s velmi očekávaným Nintendem 64 způsobilo, že by společnost na podzim roku 1995 opustila společnost bez nového produktu. Mezitím její konkurenti, Sony a Sega, již vydali své konzole PlayStation a Saturn.
Nepřítomnost Nintenda na novém herním trhu by ten pád poškodila jeho reputaci a cenu akcií. Proto byl Virtual Boy nahnán do výroby jako náhradní produkt, který má sloužit jako rozptýlení, dokud nebude Nintendo 64 připraveno.
Přesto byl veřejný příjem Virtual Boy vlažný a systém se prodával velmi špatně. Nintendo vytáhlo zástrčku v Japonsku pouhých šest měsíců po svém vydání a v roce 1996 ji prosadilo jinde.
Jeho nejlepší hry: Wario Land a Jack Bros.
Wario Land je široce považován za nejlepší hru Virtual Boy.
I jako selhání trhu zůstává Virtual Boy odvážným experimentem při zkoušení něčeho nového. Výsledkem byl také nový hardware, včetně pohodlnějšího ovladače. Dvě směrové podložky a ergonomická rukojeť usnadnily hraní, aniž byste se museli dívat na ruce.
Hry taky nebyly špatné. Během své krátké životnosti hostoval Virtual Boy pouze 22 her, z nichž většina byla vytvořena s poměrně vysokými produkčními hodnotami. Jak jsme již zmínili dříve, jen málo z nich vyžadovalo přehrávání stereoskopického efektu konzole.
Pokud jde o přednosti, kritici obecně považují Virtual Boy Wario Land a Jack Bros. za dva nejlepší systému. Red Alarm, strhující 3D drátová střílečka vesmírné lodi, zůstává nejpůsobivějším technickým počinem. Balíčková hra pro Severní Ameriku, Mario Tennis, je zábavná pro rychlé sezení, ale není nijak zvlášť pozoruhodná.
Celkově vzato, velmi tenká, ale slibná knihovna Virtual Boy mohla být časem mnohem sofistikovanější. Přesto, omezený na život na stolním stojanu, nikdy nemohl přinést virtuální realitu.
Proč to selhalo?
Americká reklama na Nintendo Virtual Boy, cca 1995.
Za posledních 25 let kritici citovali desítky důvodů neúspěchu Virtual Boy na trhu. Patří mezi ně (ale nejsou omezeny na) jeho pouze červený displej, náklady, nepohodlný tvar (přikrčení), potenciál způsobovat bolesti hlavy a namáhání očí a také to, že není dostatečně graficky výkonný atd. .
Nintendo však s technologicky omezeným hardwarem uspělo už dříve. The Game Boy (1989) mohl při uvedení na trh zobrazovat hry pouze v rozmazané, hráškově zelené a mohl být odsouzen jako novinka. Samozřejmě bylo dodáno s zabijáckou aplikací Tetris, která se rychle stala kulturním vodoznakem pro běžné hraní. Bylo to ideální pro rychlé hry na cestách.
Virtual Boy neměl žádnou takovou zabijáckou aplikaci, a tudíž ani žádný skutečný důvod existovat jako samostatný produkt. Nejlepší hra na Virtual Boy, Wario Land, mohla být snadno vytvořena pro jakoukoli tradiční 2D herní konzoli. Pokud by byl Virtual Boy dodáván s herním zážitkem, který musíte mít, je možné, že by zákazníci překonali všechny nevýhody a vrhli se na systém.
Místo toho však Virtual Boy zůstává historickou novinkou.
VR dnes
Od verze Virtual Boy Nintendo dvakrát experimentovalo se stereoskopickým 3D hraním, nejprve s Nintendo 3DS v roce 2011 a v poslední době s Nintendo Labo VR kit v roce 2019. Stejně jako Virtual Boy, jen málo her na 3DS vyžadovalo ke správnému hraní stereoskopický displej. Ve skutečnosti si hráči mohli funkci 3D vypnout, což z ní udělalo dobře provedenou vychytávku, která nestála v cestě vysoce kvalitnímu softwaru systému.
Souprava Labo VR umístila konzoli Nintendo Switch do uživatelsky složeného kartonového zařízení, které poskytuje stereoskopický zážitek s nízkým rozlišením a novinkou podobnou hračkám. Stále to však není „virtuální realita“ na úrovni, kterou by někteří lidé očekávali.
Jiné firmy, jako Oculus, HTC a Valve, vstoupily v posledním desetiletí s působivými náhlavními soupravami pro virtuální realitu pro spotřebitele. Mnozí zvažují Oculus Quest první praktická samostatná VR sluchátka. Má rozlišení 1440 x 1600 ve srovnání s 384 x 224 od Virtual Boy. Obsahuje také sledování pohybu a dva ruční ovladače pro sledování pohybu.
Takže až v roce 2019 mohla společnost poskytnout to, co chtěl Yokoi udělat v roce 1995. Vstoupí Nintendo někdy na trh virtuální reality se skutečným headsetem VR? Pouze čas ukáže. Do té doby se však můžeme ohlédnout a pozvednout sklenici na slavnou zvláštnost známou jako Virtual Boy.