Vědecký svět oplakává odchod Chen Ning Yanga, klíčové postavy fyziky 20. století, který zemřel v Pekingu ve věku 103 let. Yangova průlomová práce, zejména jeho příspěvky k pochopení elementárních částic, přetvořila fundamentální fyziku a vynesla mu Nobelovu cenu. Jeho rozsáhlá kariéra zahrnovala akademickou činnost a výzkum na různých kontinentech a zanechala nesmazatelnou stopu v čínském i mezinárodním vědeckém diskurzu.
Yang spolu s Tsung-Dao Leeem obdržel v roce 1957 Nobelovu cenu za fyziku za svou zásadní práci o zákonech parity. Toto zkoumání odhalilo klíčové poznatky o chování elementárních částic, zpochybnilo dlouholeté předpoklady a dláždilo cestu novým teoretickým rámcům. Nobelův výbor uznal tyto objevy za životně důležité pro pokrok moderní fyziky a upevnil tak Yangovo místo mezi nejvlivnějšími vědci své éry.
Kromě své výzkumné práce oceněné Nobelovou cenou je Yang oslavován také pro teorii Yang–Mills, vyvinutou ve spolupráci s americkým fyzikem Robertem Millsem. Tento teoretický rámec se stal základním kamenem moderní částicové fyziky a poskytuje nezbytné nástroje pro popis fundamentálních sil a částic. Jeho intelektuální zvídavost a rigorózní přístup k vědeckému bádání inspirovaly generace výzkumníků.
Yang, narozený v roce 1922, strávil formativní léta hluboce spjatý s Univerzitou Tsing-chua, kde jeho otec působil jako profesor matematiky. Na této instituci absolvoval bakalářské a magisterské studium, než v roce 1946 odešel do Spojených států na doktorské studium na Chicagské univerzitě. Zde byl významně ovlivněn vynikajícím fyzikem Enricem Fermim. Yangova akademická dráha zahrnovala také významné působení jako profesora v Ústavu pro pokročilá studia v Princetonu.
V pozdějších letech si Yang udržoval významné vazby na čínskou akademickou sféru. V roce 1986 se stal profesorem-at-large na Čínské univerzitě v Hongkongu a velkoryse daroval mnoho svých ocenění a odborných článků, včetně medaile z Nobelovy ceny. Od roku 1999 opět působil jako profesor na Univerzitě Tsing-chua a přispíval svými odbornými znalostmi své alma mater.
Yangův život se vyznačoval jedinečným propojením kulturních vlivů. Často hovořil o hrdosti, kterou cítil na svůj čínský původ, a zároveň se věnoval moderní vědě, disciplíně, která má převážně západní kořeny. Jeho projev na banketu u příležitosti udělení Nobelovy ceny odrážel tuto dualitu, když poznamenal, že je „v nejednom smyslu produktem čínské i západní kultury, v harmonii i v konfliktu.“ Ačkoli po určitou dobu držel americké občanství, v roce 2015 se ho vzdal a vyjádřil vděčnost za příležitosti, které mu poskytlo pro jeho vědecké bádání.