Spojené království čelí významné překážce ve své snaze stát se globálním lídrem v oblasti umělé inteligence kvůli své zastaralé a přetížené energetické síti, navíc s jedněmi z nejvyšších cen elektřiny na světě. Tento potenciální problém se objevil v návaznosti na významné investiční přísliby technologických gigantů, což poukazuje na kritickou neslučitelnost mezi ambiciózními rozvojovými cíli a základní kapacitou potřebnou k jejich podpoře.
Nedávné závazky společností Microsoft a OpenAI investovat 31 miliard liber do britských projektů v oblasti AI signalizují silnou mezinárodní důvěru v rozvíjející se technologický sektor země. Tato značná investice, oznámená po státní návštěvě prezidenta Donalda Trumpa, byla prezentována jako klíčový krok k posílení obnoveného technologického spojenectví mezi USA a Spojeným královstvím. Tento vývoj byl pozitivně přijat premiérem Keirem Starmerem a ministryní pro technologie Liz Kendallovou, které jej považovaly za důkaz rostoucího prostředí AI ve Spojeném království.
Stávající energetická síť Spojeného království, jedna z nejstarších v Evropě, však představuje značné výzvy pro nové, energeticky náročné projekty, jako jsou datová centra. Realitní poradenská společnost Savills Plc uvádí, že zajištění nového připojení k síti může trvat déle než pět let. Tato zdlouhavá lhůta je v rozporu s okamžitou potřebou značné kapacity datových center pro napájení složitých výpočetních požadavků AI. Podle společnosti Aurora Energy Research může jedno datové centrum o výkonu 100 megawattů spotřebovat elektřinu ekvivalentní 260 000 domácnostem. Analytici varují, že bez významných modernizací infrastruktury by národní síť mohla být přetížena.
Odborníci z průmyslu vyjadřují skepsi ohledně proveditelnosti sladění ambiciózních politických cílů s tržní realitou. Vláda premiéra Starmera představila plány na zrychlení schvalování datových center, usnadnění přístupu k síti a zřízení specializovaných „zón růstu AI“. Tyto iniciativy jsou spojeny s centrální energetickou politikou, jejímž cílem je plně dekarbonizovaná síť do roku 2030 a snížení průměrných účtů za energie pro domácnosti.
Navzdory těmto politickým aspiracím představuje rostoucí poptávka z datových center významnou výzvu. Analýza společnosti Independent Commodity Intelligence Services (ICIS) předpovídá potenciální 40% nárůst spotřeby energie datovými centry do konce desetiletí. I s významným navýšením kapacity obnovitelných zdrojů by tento nárůst poptávky mohl pohltit značnou část vyrobené energie. Ačkoli Spojené království loni dosáhlo rekordních 50 % své elektřiny z obnovitelných zdrojů, rychlá expanze infrastruktury AI by mohla tyto zisky zvrátit. ICIS dále varuje, že ceny základního zatížení by mohly do roku 2040 vzrůst o 9 %, pokud nebudou provedeny paralelní investice do obnovitelných zdrojů a skladování energie.
Podle analytika ICIS Luca Urbanucciho je srovnávací cena elektřiny klíčovým rozlišovacím faktorem, který ovlivňuje rozhodování o investicích do datových center mezi Spojeným královstvím a jinými trhy. Domnívá se, že trvale vysoké náklady na elektřinu ve Spojeném království pravděpodobně zůstanou strukturální překážkou, která povede developery k regionům nabízejícím nižší ceny energie a hojné obnovitelné zdroje. To představuje konkurenční nevýhodu pro Spojené království, zejména proto, že globální boom AI pohání bezprecedentní poptávku po elektřině v zemích, jako jsou Spojené státy.
V USA vedl nárůst poptávky po elektřině poháněné AI k tomu, že technologičtí giganti zahájili přímá jednání s energetickými společnostmi a dokonce financovali obnovení odstavených jaderných zařízení, aby zajistili dlouhodobé dodávky energie. Společnost Microsoft například souhlasila s financováním opětovného spuštění jaderné elektrárny Three Mile Island, aby zajistila trvalé napájení svých operací v oblasti AI. Taková uspořádání jsou ve Spojeném království výrazně náročnější kvůli jeho přísně regulovaným energetickým trhům a akutním omezením sítě. Zúčastněné strany v průmyslu se obávají, že bez urychlených reforem sítě Spojenému království hrozí ztráta významné části této vlny investic do AI.
Nakonec, snaha Británie etablovat se jako přední centrum AI nezávisí pouze na přilákání zahraničního kapitálu, ale také na její schopnosti rychle modernizovat svou základní energetickou infrastrukturu. Schopnost řešit omezení sítě a náklady na elektřinu bude klíčová pro určení úspěchu země v tomto kritickém technologickém závodě.