Nové výzkumy poukazují na často přehlíženého přispěvatele ke změně klimatu: inhalační spreje s odměřenou dávkou, které používají miliony lidí k léčbě chronických respiračních onemocnění. Ačkoli jsou tyto přístroje nezbytné pro pacienty s onemocněními, jako je astma a CHOPN, a využívají jako hnací látky hydrofluoralkany (HFA), uvolňují do atmosféry silné skleníkové plyny. Tyto HFA mají potenciál globálního oteplování tisíckrát vyšší než oxid uhličitý, což vyvolává obavy z jejich kumulativního dopadu na životní prostředí.
Rozsah problému je značný. Studie publikované v JAMA naznačují, že znečištění z inhalátorů v USA za jediný rok vygenerovalo emise ekvivalentní provozu více než půl milionu automobilů nebo napájení přibližně 470 000 domácností. Inhalační spreje s odměřenou dávkou představovaly 98 % tohoto klimatického znečištění. V období mezi lety 2014 a 2024 vedlo vydání 1,6 miliardy inhalátorů v USA k odhadovaným ročním emisím 24,9 milionu metrických tun ekvivalentu oxidu uhličitého (CO2e), přičemž za toto desetiletí byl zaznamenán nárůst o 24 %.
Ačkoli HFA poškozují ozonovou vrstvu méně než jejich předchůdci (chlorofluorouhlíky), nejsou environmentálně neutrální volbou. Přechod americké správy pro záležitosti veteránů (Veterans Administration) od roku 2021 k upřednostňování inhalačních práškových inhalátorů před tradičními verzemi na bázi hnacích plynů prokázal potenciál pro významné snížení. Tato iniciativa zaznamenala snížení emisí planetu oteplujících plynů o více než 68 % mezi lety 2008 a 2023. Tento pokrok je v souladu se závazkem USA podle Kigaliho dodatku snížit hydrofluoruhlíky přibližně o 85 % do roku 2036.
Přechod od HFA inhalátorů však představuje výzvy. Ne všichni pacienti mohou efektivně používat alternativní přístroje. Malé děti často potřebují nástavce (spacers), které mohou snížit účinnost inhalačních práškových inhalátorů. Podobně někteří starší nebo křehcí jedinci nemusí mít dostatečnou respirační sílu pro inhalační práškové formulace. Navíc náklady a krytí pojištěním mohou být významnými překážkami, protože HFA inhalátory jsou často generické a levnější, zatímco alternativy na bázi prášku nemusí být plně hrazeny. Dostupnost pokročilých inhalačních technologií, jako jsou ty, které kombinují rychlou úlevu s protizánětlivými vlastnostmi, je v USA ve srovnání s Evropou také omezenější.
Navzdory těmto překážkám odborníci navrhují, že reforma používání inhalátorů představuje pro zdravotnictví významnou příležitost ke snížení jeho uhlíkové stopy. Pro mnoho pacientů existují životaschopné alternativy a proces reformy lze zvládnout bez ohrožení péče o pacienta. Ačkoli inhalátory představují relativně malý zlomek celkových emisí skleníkových plynů ve srovnání s hlavními zdroji, jako je doprava a výroba energie, individuální úsilí o zmírnění tohoto dopadu považují zdravotníci, kteří léčí dopady změny klimatu, za cenné.