Sonda NASA Perseverance zachytila zajímavý snímek nebeského objektu, který prosvištěl marťanskou oblohou, což se shoduje s předpokládaným těsným průletem mezihvězdné komety 3I/ATLAS. Toto pozorování vyvolává otázky ohledně potenciálních vědeckých objevů, zejména s ohledem na probíhající americký vládní shutdown, který omezuje schopnost agentury vydávat okamžitá potvrzení a prohlášení.
Mezihvězdný návštěvník na Marsu
Snímek, pořízený kamerou Perseverance Right Navigation Camera (Navcam) 4. října, ukazuje zřetelný světelný pruh. Toto načasování odpovídá předpovědi Evropské kosmické agentury (ESA), že 3I/ATLAS provede svůj nejbližší průlet kolem Rudé planety. Ačkoli ani NASA, ani Jet Propulsion Laboratory (JPL) oficiálně nepotvrdily, že se jedná o 3I/ATLAS, agentura již dříve určila Perseverance jako jedno ze svých zařízení pověřených pozorováním této třetí známé mezihvězdné komety procházející naší sluneční soustavou.
Vyvrácení mimozemských spekulací
Na rozdíl od některých spekulací na sociálních sítích, které naznačují, že lineární vzhled objektu by mohl svědčit o mimozemské lodi, vědecký konsenzus ukazuje na přirozený jev. Avi Loeb z Centra pro astrofyziku | Harvard & Smithsonian vysvětlil na svém blogu, že válcovitý vzhled je výsledkem integračního času použitého k vytvoření kompozitního snímku z kamery Navcam. Během tohoto procesu se kometa pohybovala po marťanské obloze a vytvořila pruhový efekt během přibližně 10 minut. U jakéhokoli jednotlivého snímku s maximální expoziční dobou 3,28 sekundy by se 3I/ATLAS jevila jako kruhová skvrna.
Klíčové okamžiky a vědecké úsilí
Mezihvězdná kometa 3I/ATLAS dosáhla nejbližšího přiblížení k Marsu, pouhých 18,6 milionu mil (30 milionů kilometrů), 3. října. ESA oznámila plány využít své sondy Mars Express a ExoMars Trace Gas Orbiter (TGO) k pozorování během tohoto období. Již dříve NASA použila pokročilé přístroje, jako je Hubbleův vesmírný teleskop a Vesmírný teleskop Jamese Webba, k zachycení detailních snímků a analýze složení komety. Široká škála dalších sond NASA, včetně lovce exoplanet TESS, gama observatoře Swift a Mars Reconnaissance Orbiter, byla naplánována pro další studie.
Dopad vládního shutdownu na výzkum
Probíhající americký vládní shutdown vrhá nejistotu na provádění těchto plánovaných pozorovacích kampaní. S uzavřenými komunikačními kancelářemi NASA a přibližně 80 % jejího pracovního týmu, celkem 15 000 zaměstnanců, na neplaceném volnu, je schopnost agentury koordinovat a zpracovávat data z těchto misí výrazně omezena. Pokračování těchto vědeckých snah závisí na vyřešení současných rozpočtových debat ve Washingtonu D.C.