Spojené státy čelí kritickému deficitu domácích zásob mědi, což je strategická výzva zhoršovaná prudce rostoucí globální poptávkou a zdlouhavými povolovacím procesy pro nové doly. Tato závislost na dovozu, kdy země produkuje jen asi polovinu mědi, kterou spotřebuje, podtrhuje zranitelnost její průmyslové a technologické infrastruktury. V reakci na to prezident Donald Trump inicioval politická opatření zaměřená na posílení domácí produkce, včetně potenciálního zařazení mědi mezi kritické minerály a zavedení cel, čímž vytváří jedinečně podpůrné prostředí pro těžební podniky se sídlem v USA.
- USA pokrývají domácí produkcí pouze přibližně polovinu spotřeby mědi.
- Průměrná doba zprovoznění nového měděného dolu v USA je 29 let.
- Prezident Trump nařídil prozkoumání zařazení mědi na seznam kritických nerostů.
- Od 1. srpna vstupuje v platnost 50% clo na dovoz mědi do USA.
- Ivanhoe Electric plánuje otevřít svůj důl Santa Cruz v Arizoně do roku 2028.
- Projekt Santa Cruz těží z umístění na soukromém pozemku, což urychluje povolování.
V současné době se USA řadí na páté místo na světě v produkci mědi, za zeměmi jako Chile, Demokratická republika Kongo, Peru a Čína. Významnou překážkou pro zvýšení domácí produkce je průměrná 29letá lhůta potřebná pro zprovoznění měděných dolů, což je z velké části způsobeno rozsáhlými povolovacím a schvalovacím řízením. S ohledem na to vydal prezident Trump v březnu exekutivní nařízení, aby se prozkoumalo přidání mědi na seznam kritických minerálů, což by zefektivnilo povolování a nabídlo daňové pobídky těžebním společnostem. Dále oznámil 50% clo na dovoz mědi, platné od 1. srpna, což signalizuje silný záměr upřednostnit domácí zdroje.
Urychlení domácích dodávek: Model Ivanhoe Electric
V tomto kontextu je společnost Ivanhoe Electric připravena stát se první společností se sídlem v USA, která po více než deseti letech otevře nový měděný důl na území Spojených států. Jejich projekt Santa Cruz, nacházející se nedaleko města Casa Grande v Arizoně, si klade za cíl zahájit produkci do roku 2028, což je pozoruhodně rychlý harmonogram pouhých osmi let od jeho vzniku. Tento zrychlený plán je z velké části přičítán umístění projektu na soukromém pozemku, což usnadňuje zefektivnění povolovacích procesů ve srovnání s veřejnými pozemky. Podle Taylora Melvina, prezidenta a generálního ředitele společnosti Ivanhoe Electric, tato výhoda umožňuje výrazně urychlit cestu k výstavbě a produkci.
Areál Santa Cruz o rozloze 6 000 akrů má za 23letou životnost projektu vyprodukovat téměř 3 miliardy liber mědi, čímž se zařadí mezi pět nebo šest největších měděných dolů ve Spojených státech. Klíčovým rozdílem pro tento projekt je jeho schopnost zpracování přímo na místě. Na rozdíl od většiny amerických měděných dolů, které se spoléhají na dvě zbývající hutě v zemi nebo vyvážejí surovou rudu k externímu zpracování, Ivanhoe Electric plánuje použít loužení k extrakci čistého měděného kovu přímo v dole. Tato metoda, přizpůsobená charakteristikám rudy v Santa Cruz, eliminuje potřebu mimopozemního tavení, zvyšuje efektivitu a snižuje uhlíkovou stopu dodavatelského řetězce.
Globální poptávka a strategický význam
Globální poptávka po mědi je na strmé vzestupné trajektorii, poháněná rozšiřujícím se trhem s elektrickými vozidly, infrastrukturou pro obnovitelné zdroje energie a základními požadavky nově vznikajících technologií, jako je umělá inteligence a podpůrná datová centra. Mezinárodní energetická agentura oznámila, že globální poptávka po mědi činila v roce 2024 přibližně 26 milionů tun, s projekcemi naznačujícími nárůst na téměř 40 milionů tun do roku 2050. Tento nárůst poptávky se přímo střetává s předpokládaným poklesem globální produkce mědi, neboť mnoho stávajících dolů čelí vyčerpání, což podtrhuje kritickou potřebu nových zdrojů dodávek.
Nepostradatelná role tohoto kovu v různých odvětvích – od posílení elektrické sítě po podporu obranného průmyslu – upevňuje jeho status kritického minerálu. Melvin zdůraznil, že je „opravdu těžké si představit kov, který by byl kritičtější a v tak velkém objemu než měď“. Tento strategický význam, ve spojení se současným politickým prostředím, staví Ivanhoe Electric a podobné domácí podniky do silné tržní pozice.
Fáze výstavby projektu Santa Cruz má vytvořit 900 plnohodnotných pracovních míst, přičemž během operační fáze těžby se počet stabilizuje na přibližně 600. Mnoho z těchto pozic by mělo nabízet šesticiferné platy s jistotou zaměstnání po dobu nejméně 25 let. Tento vývoj podtrhuje potenciál domácích těžebních iniciativ významně přispět k hospodářskému růstu a kvalifikované zaměstnanosti. Souhra podpůrných vládních politik, rostoucí poptávky a inovativních domácích projektů naznačuje oživenou éru pro těžbu mědi v USA, s cílem zmírnit zranitelnost dodavatelského řetězce a zajistit základní zdroje pro budoucí ekonomický a technologický pokrok.