Digitální transformace Afriky je připravena na výrazné zrychlení, jelikož MTN Group, přední mobilní operátor na kontinentu, zahajuje ambiciózní strategii k vybudování sítě datových center nové generace. Tato klíčová infrastrukturní iniciativa má podpořit rostoucí schopnosti kontinentu v oblasti umělé inteligence, což je kritická oblast, kde se Afrika v současnosti snaží překlenout značnou kapacitní mezeru a využít rychle rostoucí poptávku po pokročilých výpočetních službách.
Generální ředitel MTN Group Ralph Mupita potvrdil závazek společnosti investovat přímý kapitál do výstavby těchto datových center, přičemž aktivně usiluje o partnerství s americkými a evropskými technologickými firmami, aby spolufinancovaly a rozšířily to, co je vnímáno jako celokontinentální digitální páteř. Mupita poznamenal, že společnost je ve fázi obchodních jednání, vybírá partnery a cílem je dokončit tato strategická spojenectví do konce roku. Nigérie je určena jako počáteční ohnisko této expanze, přičemž MTN plánuje investici přibližně 240 milionů dolarů do výstavby svého prvního datového centra zaměřeného na AI. Toto zařízení má poskytovat klíčový výpočetní výkon vládám a podnikům, přičemž přebytečná kapacita bude k dispozici k pronájmu dalším organizacím.
Nezbytnost této investice pramení z výrazného infrastrukturního deficitu Afriky. Přestože je kontinent domovem nejmladší a nejrychleji rostoucí populace na světě, disponuje méně než 1 % globální kapacity datových center pro AI. Většina této omezené infrastruktury je soustředěna v Jižní Africe, kde technologičtí giganti jako Microsoft, Amazon a Alibaba již provozují cloudové služby. Tato mezera vytváří závislost na externích trzích pro pokročilé potřeby AI, zároveň však představuje značnou investiční příležitost. Tento potenciál si uvědomují i další klíčoví hráči; například Microsoft a G42 z Abú Zabí vyvíjejí geotermální zařízení v Keni, zatímco Airtel Africa spolupracuje s Nxtra na rozšíření datové kapacity Nigérie.
Pro řízení monetizace a strategického růstu této infrastruktury MTN založí novou obchodní jednotku s názvem Genova. Podle Mupity se mandát Genovy rozšiřuje za monetizaci stávajících aktiv k aktivnímu budování pro budoucnost, čímž vytváří ekosystém, kde africké podniky mohou prosperovat v éře AI. Projekt však není bez výzev. Hlavním problémem pro taková energeticky náročná zařízení je přístup ke spolehlivé elektřině. MTN zkoumá různá řešení, včetně možností obnovitelných zdrojů energie, aby zajistila udržitelné a nepřerušované napájení svých datových center.
Širší ekonomický a sociální dopad lokalizované výpočetní kapacity pro AI je hluboký. Jak poznamenal jeden technologický stratég z Nairobi: „Výpočetní výkon pro AI není jen o efektních aplikacích nebo robotech; jde o zpracování zemědělských dat, zlepšování modelování nemocí nebo škálování finanční inkluze. Místní kapacita je důležitá.“ Tento názor podtrhuje strategickou vizi MTN: vybudovat vlastní digitální páteř Afriky, zajistit, aby se kontinent vyhnul trvalé závislosti na zámořských datových centrech a zajistil si své místo v globální digitální ekonomice.