NASA vybrala novou skupinu kandidátů na astronauty, což signalizuje obnovený závazek k ambiciózním cílům průzkumu vesmíru, včetně pilotovaných misí na Měsíc a budoucích cest na Mars. Tato rozmanitá skupina, složená ze zkušených pilotů, inženýrů, lékařských profesionálů a vědců, představuje příští generaci připravenou k plnění klíčových misí. Mezi nimi je Lauren Edgarová, jejíž rozsáhlé zkušenosti s výzkumem lunární a marťanské geologie, včetně její významné role při navrhování vědeckých cílů pro program Artemis, ji jedinečně předurčují pro budoucí lunární přistání.
Edgarové cesta k tomu, aby se stala kandidátkou na astronautku, je svědectvím celoživotní vášně pro vesmír, která se zažehla při sledování startu raketoplánu v dětství. Její formativní roky, strávené na severozápadě Pacifiku, podpořily hluboké ocenění přírody a historie letectví, které promítla do svých vědeckých snah. Tuto osobní motivaci zrcadlí její povzbuzení pro začínající astronauty: „Nevzdávejte se. Nic není nemožné a k tomu, co zde děláme v oblasti lidského průzkumu, přispívá mnoho lidí z mnoha různých prostředí.“ Její slova rezonují s její neteří, která sledovala oznámení o výběru astronautů, což podtrhuje generační spojení s průzkumem vesmíru.
Před svým výběrem působila Edgarová jako zástupkyně hlavního řešitele geologického týmu Artemis 3, kde se zaměřovala na vědecké cíle nadcházející pilotované lunární mise. Téměř dvě desetiletí v NASA věnovala také podpoře misí Mars Curiosity a Mars Exploration Rover, kde hrála klíčovou roli při zajišťování geologického výcviku pro inženýry a astronauty. Edgarová vnímá svůj přechod z podpůrné role do role kandidátky na astronautku jako přirozený postup a uvádí: „Myslím, že pracuji na stejných cílech… jen nyní sloužím v trochu jiné roli, ale konečný cíl je stejný.“ Tato nová role, jak uznává, zahrnuje významné zvýšení kognitivní zátěže, která ji nutí zvažovat praktické provádění vědy v náročných, odlehlých prostředích.
Program Artemis se svým strategickým zaměřením na jižní pól Měsíce si klade za cíl vytvořit udržitelnou lidskou přítomnost na Měsíci. Edgarová zdůrazňuje klíčový význam této oblasti pro pokrok v planetární vědě a pro sloučení jako platforma pro testování technologií nezbytných pro prodloužené mise na Mars. NASA považuje tyto lunární mise za klíčové kroky, které umožňují zdokonalení technologií a operačních strategií pro delší expedice na Rudou planetu. Edgarová sama dlouho snila o účasti na takových misích, roky strávila přemýšlením o marťanské krajině z pohledu roverů.
Kandidáti na astronauty pro rok 2025 absolvují dvouletý intenzivní výcvik v centrech NASA, který zahrnuje operace kosmických lodí, simulace výstupů do volného vesmíru, jazykovou zdatnost a pokročilé vědecké instrukce. Základním principem výcvikové filozofie NASA je podpora rozmanité křížové znalosti, která zajišťuje, že všichni členové posádky mají dovednosti k vzájemné podpoře ve vysoce stresových, odlehlých prostředích. Edgarová konkrétně očekává geologický výcvik a zdůrazňuje mnohostrannou povahu složení třídy. „Budeme potřebovat úžasné piloty… lidi s lékařským vzděláním… inženýry. A vědce,“ poznamenala a zdůraznila tak komplexní soubor dovedností potřebných pro budoucnost lidského průzkumu.