Druhá orbitální mise těžké nosné rakety New Glenn společnosti Blue Origin se blíží, připravena nést dvojici sond ESCAPADE NASA na misi ke studiu marťanské magnetosféry. Původně plánovaný na konec září byl start přesunut na polovinu října, což představuje významný krok pro ambiciózní vesmírný program společnosti.
Mise ESCAPADE (Escape and Plasma Acceleration and Dynamics Explorers), jejíž hodnota se odhaduje na přibližně 80 milionů dolarů, bude vůbec první mezihvězdnou cestou rakety New Glenn. Dvě identické sondy, vyrobené společností Rocket Lab, jsou navrženy tak, aby poskytovaly klíčová data o tom, jak marťanská atmosféra interaguje s částicemi slunečního větru, a přispěly tak k hlubšímu pochopení planetárního vesmírného počasí. Laboratoř vesmírných věd Kalifornské univerzity bude řídit provoz mise, jakmile sondy dorazí do cíle.
Přípravy na start probíhají podle plánu. Sondy ESCAPADE jsou v současné době integrovány v zařízení Astrotech Space Operations Facility společnosti Blue Origin v Titusville na Floridě. Současně je první stupeň rakety, označený GS1, připravován na test zážehu motorů na odpalovací rampě 36. Společnost Blue Origin potvrdila, že zážeh motorů prvního stupně se očekává v polovině měsíce, krátce poté bude následovat start.
Tento druhý let rakety New Glenn je obzvláště pozoruhodný vzhledem k počátečnímu váhání NASA svěřit svou marťanskou misi neprověřené raketě během jejího debutového letu. Po úspěšném prvním startu a následné analýze výkonu nosné rakety však NASA znovu zařadila ESCAPADE jako užitečné zatížení. Toto rozhodnutí podtrhuje rostoucí důvěru ve schopnosti rakety New Glenn mezi vládními i komerčními subjekty.
Inaugurační start rakety New Glenn úspěšně vynesl do oběžné dráhy Země testovací verzi satelitní platformy Blue Ring společnosti Blue Origin. Ačkoli se pokus o záchranu prvního stupně z Atlantského oceánu nezdařil, společnost plánuje záchranu prvního stupně znovu uskutečnit s nadcházející misí. Let NG-2 bude také zahrnovat sekundární užitečné zatížení od společnosti Viasat, firmy zabývající se satelitní komunikací, která provede technologickou demonstraci v rámci projektu NASA Communications Services Project, jehož cílem je pokrok v síťových technologiích pro satelity na nízké oběžné dráze Země.