Nové podvodní objevy u egyptského pobřeží podněcují obnovené spekulace o posledním odpočinku královny Kleopatry VII., postavy, která i nadále fascinuje historický zájem. Nedávná expedice odhalila v Středozemním moři rozsáhlé umělé stavby, které by mohly spojovat významný starověký chrám s dříve neznámým přístavem. Tento vývoj by mohl poskytnout klíčový kontext pro probíhající pátrání po ztraceném hrobu Kleopatry a osvětlit rozsáhlou starověkou námořní infrastrukturu Egypta.
Výzkumný tým pod vedením podvodních archeologů Kathleen Martínezové a Boba Ballarda identifikoval impozantní stavby, možná pozůstatky velkých sloupů, vysokých přes 20 stop pod hladinou. Spolu s nimi byly nalezeny důkazy, jako jsou leštěné kamenné podlahy, masivní bloky, lodní kotvy a velké skladovací nádoby (amfory). Klíčové je, že tyto artefakty byly datovány do doby Kleopatřiny vlády, což naznačuje významné historické spojení s lokalitou.
Vykopávky byly podníceny objevem rozsáhlého tunelu o délce přibližně 4 281 stop, který se zdá spojovat starověký chrám Taposiris Magna, nacházející se poblíž Alexandrie, přímo s mořem. Zatímco paní Martínezová tvrdí, že Taposiris Magna je klíčovým místem pro Kleopatřino pohřbení, tato hypotéza zůstává předmětem debat mezi mnoha archeology. Zjištění byla veřejně oznámena egyptským Ministerstvem cestovního ruchu a starožitností, přičemž další podrobnosti byly šířeny prostřednictvím National Geographic.
Bob Ballard, renomovaný oceánograf známý objevem RMS Titanic, popsal podvodní stavby jako zřetelně umělé a vyjádřil, že za svou rozsáhlou kariéru „nic takového neviděl“. Paní Martínezová, která věnovala dvě desetiletí pátrání po Kleopatřině hrobce, považuje tento nedávný objev za významný pokrok. Vyjádřila přesvědčení, že nalezení Kleopatřiny hrobky by bylo nesrovnatelným objevem, který by nabídl neocenitelné vhledy do života královny, její doby a jejího pohledu, neboť staroegyptské víry zdůrazňují význam hrobek pro předávání historických informací.
Kleopatra VII., poslední faraon Egypta, vládla bouřlivým obdobím a zanechala nesmazatelnou stopu ve starověkém světě. Narodila se v roce 69 př. n. l. a korunována v 18 letech, její život skončil v roce 30 př. n. l. po porážce Oktaviánem, pozdějším císařem Augustem. Římské vítězství vedlo k systematickému ničení jejích podobizen, přičemž dnes přežívá jen hrstka soch, o nichž se věří, že ji zobrazují. Martínezová naznačuje, že Kleopatřina trvalá záhada sahá až k jejímu vzhledu a že by neporušená hrobka vyřešila mnoho takových otázek. Přesné okolnosti její smrti zůstávají předmětem debat, přičemž populární vyprávění naznačují sebevraždu uštknutím hadem, zatímco jiné teorie poukazují na požití jedu. Martínezová se domnívá, že Kleopatra by podnikla extrémní opatření, aby se vyhnula římskému zajetí, včetně zorganizování svého pohřbu mimo jejich dosah.
Hlavní hypotézou Martínezové je, že Kleopatřiny ostatky byly po její smrti přeneseny do Taposiris Magna, přes tunel do podvodního přístavu a uloženy na skrytém místě. Její vyšetřovací zaměření na Taposiris Magna pramenilo ze silného spojení Kleopatry s bohyní Isis, což byla běžná praxe egyptských panovníků, kteří byli považováni za božské prodloužení. Po vyloučení jiných chrámů poblíž Alexandrie se Martínezová soustředila na Taposiris Magna. Chrám byl potvrzen jako zasvěcený Isis prostřednictvím základní desky s řeckými a hieroglyfickými nápisy, objevené v roce 2005. Následné vykopávky na místě přinesly stovky bronzových mincí s Kleopatřiným obrazem a jménem, což dále posílilo spojení. Objev dlouhého tunelu v roce 2022, vedoucího k moři, pak přiměl Martínezovou k zapojení Boba Ballarda k prozkoumání podvodního potenciálu.
Podvodní průzkum odhalil to, co se jeví jako potopený starověký přístav, nyní částečně zakrytý korály. Geologické mapování naznačuje, že původní pobřežní linie se nachází přibližně 2,4 míle ve vnitrozemí od své současné polohy. Dr. Mohamed Ismail Khaled, generální tajemník Nejvyšší rady pro starožitnosti, zdůraznil význam nálezu pro egyptskou námořní archeologii, zejména proto, že lokalita není zdokumentována v historických textech. Sherif Fathy, ministr cestovního ruchu a starožitností, zdůraznil, že objev podtrhuje historický význam egyptských pobřeží jako životně důležitých tras pro starověký globální obchod a kulturní výměnu. Ministerstvo slíbilo pokračující podporu výzkumným snahám Martínezové.
Nedávné archeologické práce pod jižní stěnou vnějšího obvodu Taposiris Magna přinesly další významné nálezy. Ty zahrnují 337 mincí, z nichž mnohé nesou Kleopatřin profil, spolu s keramickými a vápencovými nádobami na kosmetiku a potravu, sochami, bronzovým prstenem zasvěceným bohyni Hathor a amuletem s nápisem „Zazářila spravedlnost Ra“. Tyto artefakty naznačují, že stavba chrámu pochází z prvního století př. n. l. Mezi vykopanými předměty je malá socha ženské postavy s diadémem a busta krále z vápence. Zatímco Martínezová věří, že ženská socha představuje Kleopatru, jiní archeologové vyjadřují skepsi kvůli nesrovnalostem se známými zobrazeními královny. Ministerstvo navrhuje, že by mohlo jít o jinou královskou ženu nebo princeznu.
Probíhající vykopávky si kladou za cíl analyzovat vzorky z podvodního místa, aby se hlouběji porozumělo nalezeným artefaktům. Martínezová zůstává optimistická, že nalezení Kleopatřiny hrobky, a potenciálně i jejího římského generála a milence Marka Antonia, je jen otázkou času, s využitím moderní technologie k potenciální rekonstrukci jejího vzhledu a objasnění detailů její smrti.
Nicméně, ohledně teorie Martínezové přetrvává skepse. Paul Cartledge, emeritní profesor na University of Cambridge, se domnívá, že Kleopatra byla pravděpodobně pohřbena v královském hřbitově Alexandrie, ovlivněna strategickými zájmy císaře Augusta v Římě, který měl navázat na egyptské faraonské dědictví. Poznamenává, že historická seismická aktivita, pokles půdy a vzestup hladiny moře způsobily zatopení částí starověké Alexandrie, což by takový objev činilo mimořádně obtížným. Dr. Jane Draycott, docentka starověkých dějin na University of Glasgow, sdílí tuto skepsi a poznamenává vzácnost objevování královských hrobek a zdůrazňuje nedostatek recenzovaných publikací od týmu Martínezové. Draycott tvrdí, že historické záznamy umisťují Kleopatřinu hrobku do Alexandrie, poblíž jejího paláce, nikoli do Taposiris Magna, a zdůrazňuje potřebu definitivních nápisů k potvrzení jakéhokoli nálezu.