Dochází k významné změně ve vedení Národního úřadu pro letectví a kosmonautiku (NASA), neboť Bílý dům nedávno oznámil své rozhodnutí stáhnout nominaci Jareda Isaacmana na nejvyšší administrativní post agentury. Tento vývoj, k němuž došlo jen několik dní před očekávaným hlasováním Senátu o jeho potvrzení, podtrhuje odhodlání administrativy zajistit, aby se příští vedoucí NASA plně shodoval s agendou prezidenta Trumpa „Amerika na prvním místě“. Očekává se, že nový kandidát bude jmenován přímo prezidentem v blízké budoucnosti.
Důvody stažení nominace
Rozhodnutí stáhnout Isaacmanovu nominaci, navzdory jeho předchozímu schválení Senátním výborem pro obchod, bylo neočekávané. Mluvčí Bílého domu Liz Huston zdůraznila potřebu, aby budoucí administrátor NASA byl v „úplném souladu“ s vizí prezidenta. Zatímco Isaacman, prominentní demokratický dárce, získal značnou podporu napříč kosmickým průmyslem a v Kongresu, někteří zákonodárci vznesli obavy ohledně jeho rozsáhlých vazeb na společnost SpaceX Elona Muska. Isaacman osobně investoval značné, byť nezveřejněné, částky do dvou misí SpaceX a jeho společnost, Shift4 Payments, poskytla SpaceX významné finanční prostředky. Navíc Starlink, divize satelitního internetu SpaceX, je klientem společnosti Shift4 Payments.
Rozpočtový kontext a směřování politiky
Tento obrat ohledně kandidáta na post šéfa NASA úzce navazuje na podrobný návrh rozpočtu prezidenta Trumpa, který se snaží snížit financování NASA přibližně o 25 % oproti předchozímu roku. Tyto navrhované škrty zahrnují podstatné snížení rozpočtu pro vědecké programy agentury. Isaacman dříve naznačil, že taková významná snížení by pro agenturu nebyla „optimálním výsledkem“.
Během svého slyšení pro potvrzení Isaacman prosazoval schopnost NASA současně sledovat mise na Měsíc i Mars ve snaze překlenout rozdílné strategické priority mezi Kongresem a administrativou. Bílý dům však jasně formuloval své ambice pro NASA pod novým vedením: „vést lidstvo do vesmíru a uskutečnit odvážnou misi prezidenta Trumpa, jejímž cílem je vztyčit americkou vlajku na planetě Mars.“
Prezidentova rozpočtová žádost také nastínila významné úpravy programu NASA Artemis, navrženého k návratu Američanů na povrch Měsíce. Klíčovou změnou je postupné vyřazení rakety Space Launch System (SLS) postavené společností Boeing Co. s návrhem na její nahrazení nákladově efektivnějším, komerčně vedeným systémem. Isaacman dříve kritizoval SLS jako příliš drahou a opožděnou. Během svého svědectví uznal raketu SLS jako „nejlepší a nejrychlejší“ současnou metodu k dosažení Měsíce, ale vyjádřil pochybnosti o její dlouhodobé životnosti pro časté pilotované mise na Měsíc i Mars.
Hledání nového administrátora signalizuje definitivní směr pro NASA pod administrativou prezidenta Trumpa, upřednostňující soulad se specifickými strategickými a rozpočtovými cíli.