Kouř z lesních požárů se ve Spojených státech ukazuje jako významnější hrozba pro veřejné zdraví, než se dosud předpokládalo. Nový výzkum naznačuje, že do poloviny století předstihne ostatní rizika spojená se změnou klimatu, jako jsou extrémní horka, pro obyvatele USA. Tato vyvíjející se hrozba, poháněná eskalující změnou klimatu, již přispívá k podstatné roční míře úmrtnosti, u které se očekává, že v nadcházejících desetiletích výrazně naroste.
Komplexní studie publikovaná v časopise *Nature* odhaluje, že kouř z lesních požárů je v současnosti zodpovědný za odhadovaných 41 400 nadměrných úmrtí ročně v USA. Toto číslo, které představuje úmrtí nad rámec toho, co by se očekávalo bez expozice kouři s ohledem na demografické faktory, je více než dvojnásobné oproti předchozím vědeckým odhadům. Výzkum zdůrazňuje znepokojivý trend: jak antropogenní změna klimatu zesiluje, což vede ke zvýšené frekvenci a závažnosti lesních požárů, očekává se, že počet těchto úmrtí připsaných kouři do roku 2050 vzroste o dalších 26 500 až 30 000 ročně.
Ekonomické dopady této eskalující zdravotní krize jsou rovněž značné. Výzkumníci údajně s překvapením zjistili, že peněžní náklady spojené s úmrtími souvisejícími s kouřem převyšují ekonomické škody připsané jiným dopadům změny klimatu, včetně zemědělských ztrát a úmrtí souvisejících s horkem, na základě předchozích analýz. To naznačuje, že kouř z lesních požárů představuje jedinečně závažnou a nákladnou složku zátěže spojené se změnou klimatu.
Pronikání jemných pevných částic z kouře lesních požárů do dýchacího systému a krevního oběhu může vyvolat řadu vážných zdravotních problémů. Stávající výzkum spojuje expozici kouři se zvýšeným rizikem astmatu, rakoviny plic a dalších chronických plicních onemocnění. Dále byly zjištěny souvislosti mezi kouřem z lesních požárů a nepříznivými reprodukčními výsledky, jako je předčasný porod a potrat.
Tato rostoucí řada důkazů maluje ponurý obraz národa, který se potýká se zhoršováním kvality ovzduší, problémem zhoršeným nárůstem lesních požárů na západě USA a v Kanadě. Desítky let pokroku v omezování průmyslového znečištění ovzduší prostřednictvím legislativy, jako je zákon o čistém ovzduší (Clean Air Act), jsou podkopávány kouřovými oblaky, které se šíří na rozsáhlých geografických oblastech. Experti poznamenávají, že kouř z lesních požárů efektivně obrací zlepšení kvality ovzduší, zejména v západních státech, a představuje hmatatelné spojení se změnou klimatu.
Očekávaný nárůst počtu obětí kouře z lesních požárů je významný, přičemž odhady naznačují nárůst o 64 % až 73 % nebo více do poloviny století, v závislosti na emisních rychlostech. Tato trajektorie naznačuje, že bez ohledu na opatření ke snížení emisí skleníkových plynů je pravděpodobný podstatný nárůst expozice kouři. Zatímco dlouhodobé strategie snižování emisí jsou klíčové, okamžitá výzva zvýšené úmrtnosti související s kouřem vyžaduje pozornost.
Za posledních pět až deset let naznačuje konzistentní shromažďování důkazů, že kouř z lesních požárů představuje zdravotní rizika srovnatelná, ne-li vyšší, než rizika jiných forem znečištění ovzduší. To zpochybňuje dřívější předpoklady, že kouř ze dřeva může být méně toxický. Zahrnutí pálení městských materiálů, jako jsou plasty a stavební komponenty, do lesních požárů může vytvořit složitější a potenciálně škodlivější toxickou směs.
Dopady na politiku a regulační kontext
Tato zjištění mají významné důsledky pro veřejnou politiku, zejména pokud jde o environmentální regulace. Agentura pro ochranu životního prostředí USA (EPA) v současné době přezkoumává návrh na zrušení „nálezu o ohrožení“ z roku 2009, který stanovil, že skleníkové plyny představují hrozbu pro veřejné zdraví a blahobyt. Tento nález je základem regulační pravomoci EPA nad emisemi skleníkových plynů podle zákona o čistém ovzduší.
Nový výzkum poskytuje vědeckou podporu argumentům proti zrušení nálezu o ohrožení, čímž posiluje případ spojení mezi změnou klimatu a dopady na veřejné zdraví, včetně těch z lesních požárů. Období pro veřejné připomínky k tomuto regulačnímu přezkumu probíhají a studie, jako je ta publikovaná v *Nature*, jsou uváděny advokátními skupinami a odborníky ve svých námitkách.
Souběžně s těmito událostmi vydala Národní akademie věd, inženýrství a medicíny nedávno zprávu potvrzující, že lidmi způsobené oteplování způsobuje současné škody a bude v nich pokračovat, přičemž označuje důkazy za „mimo vědecké pochybnosti“.
Bílý dům nevydal přímé prohlášení. Mluvčí EPA uvedl, že administrativa je odhodlána snižovat riziko katastrofálních lesních požárů prostřednictvím opatření, jako je řízené vypalování a management paliva. EPA zdůraznila svou otevřenost veřejnému vstupu k navrhovanému zrušení nálezu o ohrožení.
Studie v *Nature* použila multi-modelový přístup k odhadu nadměrných úmrtí z kouře lesních požárů. To zahrnovalo hodnocení dopadu změny klimatu na požární aktivitu, předpovídání vzorců rozptylu kouře a kvantifikaci zdravotních výsledků spojených s dlouhodobou expozicí. Výzkumníci použili údaje z let 2011–2020 jako základ a promítli budoucí scénáře za různých klimatických podmínek, přičemž začlenili údaje o úmrtnosti v USA, sledování kouře ze satelitů a pozemních stanic a globální klimatické modely.
Je důležité uznat, že studie se spoléhá na modelování k odvození celostátních závěrů, spíše než na přímé sledování individuálních zdravotních výsledků. Zjištění studie byla prezentována spolu se samostatnou globální studií v *Nature*, která předpověděla významný nárůst předčasných úmrtí z kouře lesních požárů po celém světě, potenciálně dosahující 1,4 milionu ročně do konce století.