Ambiciózní vývoj vesmírné lodi Starship společnosti SpaceX, která je vnímána jako základní kámen pro průzkum hlubokého vesmíru a meziplanetární cestování, pokračuje v náročné trajektorii poznamenané jak průkopnickými inovacemi, tak významnými provozními nezdary. Nedávné zkušební lety znovu zdůraznily inherentní složitost revolučního leteckého inženýrství, což vyvolalo podrobné zkoumání tempa vývoje programu, jeho finančních dopadů a environmentální odpovědnosti, která je u takto rozsáhlých projektů nezbytná.
Program Starship, který trvá déle než deset let a je ústředním prvkem dlouhodobé vize SpaceX, se zaměřuje na plně znovupoužitelnou, vícestupňovou raketu poháněnou motory Raptor. Tento design upřednostňuje schopnost přistávat a opakovaně používat rozsáhlé raketové komponenty, což je metodika úspěšně ověřená vozidly Falcon 9 společnosti SpaceX. Zatímco počáteční testy v nízkých výškách v roce 2018 ukázaly brzký příslib, následné lety ve vyšších nadmořských výškách se potýkaly s podstatnými překážkami. Bilance programu k dnešnímu datu zahrnuje čtyři úplná selhání, dvě částečná selhání a tři úspěchy.
Provozní výzvy a regulační kontrola
Poslední kritické selhání, pozorované mnoha odborníky z vesmírného průmyslu na Australian Space Summit, podtrhlo inherentní obtíže atmosférického návratu pro vozidlo rozsahu Starship. Během tohoto pokusu se jednomu ze 13 motorů rakety nepodařilo zapálit, následovala exploze nosné rakety, která vedla k úplné ztrátě kontroly a rozpadu vozidla nad Indickým oceánem. Tento incident znamenal třetí katastrofické selhání během šesti měsíců, což vyvolává otázky ohledně přístupu programu k rychlé iteraci.
Přesné finanční náklady každého zkušebního letu Starship zůstávají nezveřejněny, nicméně odhady Elona Muska je stanovily mezi 50 miliony a 100 miliony amerických dolarů za start. Environmentální dopad je však podstatně obtížnější kvantifikovat. Minulé incidenty zahrnují neúspěšný zkušební let v roce 2023, který vedl k rozptylu trosek a hustému oblaku prachu pokrývajícímu Port Isabel v Texasu, sousedícího s místem startu. Dále v září 2024 společnost SpaceX čelila pokutám od americké Agentury pro ochranu životního prostředí (EPA) a Texaské komise pro kvalitu životního prostředí za 14 samostatných případů vypouštění znečištěné vody do texaských vodních toků od roku 2022. Tentýž měsíc navrhla americká Federální letecká správa (FAA) občanskoprávní pokutu ve výši 633 009 USD proti SpaceX za použití neschválené řídicí místnosti startu a další porušení předpisů během roku 2023, což Musk veřejně popřel a pohrozil protižalobou za „překročení regulačních pravomocí“. Další neúspěšné starty z počátku tohoto roku také způsobily rozptýlení raketových trosek nad Karibikem a narušení stovek komerčních letů, což ovlivnilo bezpečnost a logistiku letecké dopravy.
Historický kontext úspěšnosti raketové techniky
Hodnocení trajektorie Starship vyžaduje srovnávací optiku, která uznává její nové cíle jako těžké znovupoužitelné rakety. Historicky úspěšné raketové programy vykazovaly po počátečním vývoji různé, avšak obecně vysoké míry úspěšnosti:
| Raketový program | Celkový počet startů | Selhání/Částečná selhání |
| Saturn V | 13 | 1 částečné selhání |
| SpaceX Falcon 9 | Přes 478 | 2 selhání za letu, 1 částečné selhání, 1 zničení před startem |
| Antares | 18 | 1 selhání |
| Sojuz | 32 | 2 selhání |
FAA nedávno zvýšila povolenou frekvenci startů Starship z pěti na 25 ročně, což naznačuje regulační důvěru v potenciál programu navzdory nezdarům. Opakující se selhání však vyvolávají neustálou debatu o rovnováze mezi rychlým vývojem a přísnými bezpečnostními a environmentálními protokoly, které jsou obvykle spojeny s vesmírnými lety. Krátce po posledním selhání Starship Elon Musk na platformě X (dříve Twitter) oznámil svůj záměr zrychlit kadenci zkušebních letů na jeden start každé tři až čtyři týdny. Tento agresivní harmonogram naznačuje odhodlání SpaceX jít vpřed, i když se program potýká s technickými výzvami, dopadem na životní prostředí a širšími společenskými důsledky své snahy o průzkum hlubokého vesmíru.