Program vysoce záhadného orbitálního testovacího vozidla X-37B (OTV) amerických Vesmírných sil, který je základním kamenem amerických strategických vesmírných schopností, neustále posouvá hranice technologie opakovaně použitelných kosmických lodí. Uprostřed rostoucí globální konkurence ve vesmírné doméně hraje tato převážně utajovaná iniciativa klíčovou roli v rozvoji nové generace leteckých a kosmických systémů, demonstraci pokročilých schopností na oběžné dráze a posilování národních bezpečnostních zájmů. Její nedávná sedmá mise podtrhla její operační všestrannost a odhodlání udržet si technologickou převahu na oběžné dráze.
- Program X-37B je tajnou iniciativou amerických Vesmírných sil pro vývoj a testování opakovaně použitelných kosmických plavidel.
- Na podporu programu X-37B bylo v rámci zákona „One, Big Beautiful Bill Act“ prezidenta Donalda Trumpa přiděleno 1 miliarda dolarů.
- Vozidlo X-37B slouží jako flexibilní testovací platforma pro pokročilé technologie a rozvoj operačních konceptů pro budoucí vesmírné systémy.
- Sedmá mise (OTV-7) probíhala od 28. prosince 2023 do 7. března 2025 (434 dní) a zahrnovala úspěšný aerobraking manévr.
- Od prvního letu v roce 2010 program soustavně prokazuje prodlužující se operační výdrž a technologickou vyspělost na oběžné dráze.
Strategická investice do vesmírných schopností
Program X-37B, který signalizuje silný závazek k jeho rozšíření, je připraven obdržet značné finanční prostředky. Komplexní zákon prezidenta Donalda Trumpa „One, Big Beautiful Bill Act“, H.R. 1, alokuje významnou 1 miliardu dolarů na vojenské kosmické plavidlo X-37B amerických Vesmírných sil (USSF). Tato alokace podtrhuje strategický význam programu, o němž americké letectvo potvrzuje, že je určen k „snižování technologických rizik, experimentování a rozvoji operačních konceptů pro budoucí opakovaně použitelná vesmírná vozidla.“ Navzdory jeho klíčové roli zůstávají konkrétní podrobnosti týkající se nákladů a rozpočtu programu utajované, v souladu s jeho označením pro národní bezpečnost.
Operační všestrannost a technologická převaha
X-37B slouží jako flexibilní, bezpilotní vesmírná testovací platforma, která umožňuje dopravu různých experimentů do vesmíru a jejich následný návrat na Zemi. Jeho design zahrnuje několik technologií „prvního použití ve vesmíru“ vyvinutých společností Boeing, výrobcem vozidla. Patří sem vysoce automatizovaná avionika pro deorbitaci a přistání, zcela elektromechanický pohonný systém pro řízení letu a brzdění eliminující hydrauliku a lehčí kompozitní struktura nahrazující tradiční hliník. Kosmická loď navíc disponuje pokročilými systémy tepelné ochrany, jako jsou dlaždice nové generace pro vysokoteplotní náběžné hrany křídel, zpevněné jednodílné vláknité žáruvzdorné keramické dlaždice odolné proti oxidaci (TUFROC) a pokročilé konformní opakovaně použitelné izolační přikrývky (CRI), to vše zásadní pro opakovaný vstup do atmosféry.
Poznatky ze sedmé mise (OTV-7)
Nejnovější nasazení, mise OTV-7, bylo zahájeno 28. prosince 2023 s použitím rakety Falcon Heavy, která ji vynesla na vysoce eliptickou vysokou oběžnou dráhu Země. Po 434 dnech na oběžné dráze vozidlo úspěšně přistálo 7. března 2025. Pozoruhodným aspektem mise OTV-7, podobně jako u jejího předchůdce OTV-6, bylo začlenění servisního modulu, který rozšířil inherentní schopnosti kosmické lodi. Během své mise OTV-7 úspěšně provedla novátorský aerobraking manévr, techniku využívající atmosférický odpor během vícenásobných průletů k efektivní změně oběžné dráhy s minimální spotřebou paliva. Tento úspěch, podle Úřadu pro veřejné záležitosti ministra letectva, demonstroval agilní a flexibilní schopnosti X-37B a přispěl k charakterizaci vesmírné domény prostřednictvím testování experimentů s technologií pro povědomí o vesmírné doméně.
Odkaz prodloužených misí
Od svého prvního letu v roce 2010 program X-37B soustavně prokazuje rostoucí operační výdrž a technologickou vyspělost. Každá následující mise navázala na předchozí, což společně přispělo k hlubšímu pochopení dlouhodobých vesmírných operací a výkonu vozidel pro návrat do atmosféry. Vesmírné síly využívají systém X-37B jako testovací laboratoř na oběžné dráze, jak poznamenal náčelník vesmírných operací generál Chance Saltzman, k ověřování nových technologií, shromažďování zpravodajských informací o podobných nepřátelských platformách a rozvíjení nových tréninkových prostředí. Tato operační historie podtrhuje jeho nepostradatelnou roli v probíhající evoluci americké vojenské vesmírné strategie.
Mise | Datum startu | Datum přistání | Dní na oběžné dráze |
OTV-1 | 22. dubna 2010 | 3. prosince 2010 | 224+ |
OTV-2 | 5. března 2011 | 16. června 2012 | 468+ |
OTV-3 | 11. prosince 2012 | 17. října 2014 | 674+ |
OTV-4 | 20. května 2015 | 7. května 2017 | 718- |
OTV-5 | 7. září 2017 | 27. října 2019 | 780- |
OTV-6 | 17. května 2020 | 12. listopadu 2022 | 908 |
OTV-7 | 28. prosince 2023 | 7. března 2025 | 434 |