Vědecká komunita truchlí nad odchodem Rainera Weisse, experimentálního fyzika a nositele Nobelovy ceny, jehož průkopnická práce zásadně přetvořila naše chápání kosmu. Weiss, který zemřel 25. srpna ve věku 92 let, byl klíčovou postavou při potvrzení sto let staré předpovědi Alberta Einsteina o gravitačních vlnách a průkopníkem v mapování prvopočátků vesmíru prostřednictvím kosmického mikrovlnného pozadí (CMB).
- Potvrdil Einsteinovu teorii gravitačních vln.
- Spoluzakladatel a lídr projektu Laserové interferometrické observatoře gravitačních vln (LIGO).
- Vedl tým, který uskutečnil první přímé pozorování gravitačních vln v roce 2015.
- Jeho práce na kosmickém mikrovlnném pozadí (CMB) pomohla objasnit počátky vesmíru.
- Spoluzakladatel projektu NASA Cosmic Background Explorer (COBE).
- Nositel Nobelovy ceny za fyziku 2017 a mnoha dalších prestižních ocenění.
Přínos k detekci gravitačních vln
Weissův nejslavnější úspěch se soustředil na detekci gravitačních vln, neuchopitelného vlnění časoprostoru, poprvé teoretizovaného Einsteinem v roce 1915. Rozpoznav obrovskou výzvu, koncipoval Laserovou interferometrickou observatoř gravitačních vln (LIGO) spolu s dalšími fyzikálními velikány Kipem Thornem a Ronaldem Dreverem. Weiss následně vedl tým odpovědný za vybudování tohoto monumentálního detektoru a, což je klíčové, za uskutečnění prvního přímého pozorování gravitačních vln 14. září 2015. Tento signál, označený GW150914, pocházel ze spojení dvou černých děr vzdálených 1,4 miliardy světelných let. Za tento revoluční objev, který potvrdil klíčový aspekt obecné teorie relativity a zároveň prokázal proveditelnost detekce, kterou sám Einstein považoval za nemožnou, se Weiss podělil o Nobelovu cenu za fyziku za rok 2017. LIGO, ve spolupráci s mezinárodními partnery, jako jsou interferometry Virgo a KAGRA, od té doby rozšířilo naše kosmické chápání mnoha následnými detekcemi srážejících se černých děr a splývajících neutronových hvězd.
Průkopnická práce na kosmickém mikrovlnném pozadí (CMB)
Kromě gravitačních vln učinil Weiss nesmazatelné příspěvky ke kosmologii svou průkopnickou prací na kosmickém mikrovlnném pozadí. CMB, slabé radiační echo z raného dětství vesmíru krátce po Velkém třesku, poskytuje zásadní vodítka o kosmické evoluci. Weiss nejenže navrhl rané metody měření CMB pomocí meteorologického balonu, ale také spoluzaložil projekt NASA Cosmic Background Explorer (COBE). COBE, spuštěný v roce 1989 a v provozu do roku 1993, přinesl revoluční data, která dramaticky posunula naše pohledy na raný vesmír a poskytla spolehlivé důkazy podporující teorii Velkého třesku.
Odkaz a mentorství
Kolegové soustavně zdůrazňovali Weissův oddaný přístup k mentorství a učitelství, poznamenávajíce, že původně si detektory gravitačních vln představoval jako učební pomůcku. Peter Fisher, bývalý vedoucí fyzikálního oddělení MIT, zdůraznil Weissův jedinečný dvojí dopad: „Rai zastával jedinečnou pozici ve vědě: Byl tvůrcem dvou oborů – měření CMB a gravitačních vln. Jeho studenti pokračovali v vedení obou těchto oborů a přenesli Raiovu důslednost a slušnost do obou.“ Nergis Mavalvala, děkanka Fakulty věd MIT, dodala: „Každá událost gravitačních vln, kterou pozorujeme, nám ho připomene, a my se usmějeme… za neuvěřitelné dary, které nám dal – vášeň pro vědu a objevování, ale především vždy stavět lidi na první místo.“
Život a ocenění
Narodil se v Berlíně v roce 1932. Weiss a jeho rodina uprchli z nacistického Německa a usadili se v New Yorku, kde si brzy rozvinul zálibu v klasické hudbě a elektronice. Po dokončení doktorátu v roce 1962 a přispívání k gravitačním experimentům na Princetonské univerzitě se v roce 1964 vrátil na MIT, aby založil výzkumnou skupinu zaměřenou na kosmologii a gravitaci. Během své významné kariéry získal Weiss kromě Nobelovy ceny i řadu dalších ocenění, včetně Gruberovy ceny za kosmologii, Einsteinovy ceny Americké fyzikální společnosti, Shawovy ceny za astronomii a Kavliho ceny za astrofyziku, z nichž mnohé sdílel se svými spolupracovníky z LIGO. Weiss důsledně zdůrazňoval inherentně kolaborativní povahu vědeckých objevů, když při přebírání Nobelovy ceny uvedl, že ocenění symbolizuje kolektivní úsilí mnoha jednotlivců.