Čínská vesmírná stanice Tiangong nedávno prošla významným vylepšením své ochranné infrastruktury, což podtrhuje závazek země k dlouhodobé životaschopnosti a bezpečnosti její orbitální základny. Astronauti mise Šen-čou 20 dokončili další výstupy do volného prostoru zaměřené na posílení obrany stanice proti potenciálním dopadům kosmického smetí. Tento proaktivní přístup zdůrazňuje rostoucí strategický význam Tiangongu v rozvíjejícím se vesmírném programu Číny.
Během šestihodinového výstupu do volného prostoru (EVA) v pátek 26. září 2025 dva členové posádky Šen-čou 20 úspěšně nainstalovali na vesmírnou stanici Tiangong dodatečné stínění. Tato operace představuje čtvrtý výstup do volného prostoru pro tuto misi, která dorazila na orbitální základnu 24. dubna. Zaměření na posílení ochrany proti smetí se zdá být hlavním cílem posádky Šen-čou 20, jelikož podobná ochranná opatření byla provedena během předchozích výstupů do volného prostoru 22. května a 15. srpna.
Nedávný výstup do volného prostoru zahrnoval taikonauta Čchen Čung-ruje a Wang Ťie, kteří se vydali mimo třímodulovou stanici ve tvaru T. Jejich kolega z posádky, Čchen Tung, zůstal na palubě a řídil vnitřní operace. Astronauti úspěšně splnili všechny plánované úkoly, které podle státního vysílače CCTV zahrnovaly rozmístění zařízení na ochranu proti smetí a inspekci a údržbu externího vybavení stanice.
Ačkoli Tiangong v současnosti představuje přibližně 20 % hmotnosti Mezinárodní vesmírné stanice, Čína vyjádřila záměr rozšířit svou orbitální infrastrukturu. Probíhají diskuse o možném přidání dalších modulů ke stanici. Mise Šen-čou 20, sama o sobě devátá lidská expedice na Tiangong, se blíží ke konci svého přibližně šestiměsíčního trvání, což odráží provozní rytmus stanovený pro toto zařízení.