Rozvíjející se soukromý vesmírný sektor je připraven na významnou transformaci s ambiciózními plány společnosti Vast Space pro její orbitální platformu Haven-1. Tento projekt, plánovaný na spuštění v roce 2026, představuje klíčový okamžik ve vývoji lidských letů do vesmíru a signalizuje potenciální posun paradigmatu od vládou řízeného průzkumu k komerčně řízeným stanovištím na nízké oběžné dráze Země (LEO). Společnost dosáhla klíčového milníku ve výstavbě, když dokončila finální svařování primární konstrukce Haven-1, což je důkazem jejího rychlého pokroku od založení v roce 2021.
Vast Haven-1, navržený jako největší kosmická loď, jakou kdy vynesla raketa SpaceX Falcon 9, bude vážit přibližně 31 000 liber. Stanice je určena pro krátkodobé mise s posádkou až čtyř astronautů, celkem asi 10 dní na posádku, a její provozní životnost se prodlouží na více než tři roky. Tato iniciativa, vedená bývalým astronautem NASA a hlavním astronautem Drewem Feustelem, si klade za cíl vybudovat první samostatnou komerční platformu LEO, což představuje zásadní okamžik pro lidské vesmírné průzkumy. Okno pro spuštění je cíleno na druhé čtvrtletí roku 2026, přičemž nosná raketa Falcon 9 je již zajištěna.
Rychlý vzestup společnosti Vast Space je pozoruhodný, neboť za několik let narostla na téměř 800 zaměstnanců. Společnost se zaměřuje na interní výrobu většiny svého hardwaru, přičemž pouze specializované komponenty, jako jsou solární panely a trysky, jsou zadávány externě. Tento integrovaný přístup umožnil rychlý vývoj, jak zdůraznil Feustelův postřeh o významném pokroku za méně než dva roky. Toto strategické zaměření na kontrolu výrobního procesu umožňuje společnosti Vast efektivněji inovovat v oblasti vesmírné infrastruktury.
Kromě pouhé funkčnosti je Haven-1 koncipován s filozofií designu zaměřenou na člověka, čerpající inspiraci z úspěchu SpaceX při vytváření efektivních, ale pohodlných interiérů kosmických lodí. Tento přístup si klade za cíl zlepšit zážitek astronautů, což je odklon od více účelového designu Mezinárodní vesmírné stanice (ISS). Vast začlenil prvky, jako jsou „zemské tóny“, optimalizovaná estetika a inovativní komfortní prvky, jako je nastavitelný nafukovací spací systém navržený tak, aby simuloval gravitaci pro lepší odpočinek. Tato zohlednění odrážejí rostoucí pochopení psychologického dopadu dlouhodobých vesmírných misí a důležitosti pohody posádky.
Haven-1 má sloužit nejen jako operační platforma, ale také jako klíčová testovací platforma pro rozsáhlejší budoucí projekty společnosti Vast, zejména Haven-2. Tato následná fáze zahrnuje modulární design s cílem nakonec nahradit ISS, jejíž deorbitace je plánována na rok 2030. Architektura Haven-2 zahrnuje vylepšení, jako je další dokovací port, zvětšený objem, pevné solární panely a rozšířené výhledy z oken. Jeho modularita umožní integraci nákladu a budoucích uzlů, včetně centrálního modulu navrženého pro spuštění pomocí megrakety Starship společnosti SpaceX. Tato větší konfigurace je zamýšlena jako odrazový můstek k dosažení umělé gravitace a umožnění prodlouženého dlouhodobého pobytu ve vesmíru.
Vývoj Haven-2 je úzce spjat s programem NASA Commercial LEO Destinations (CLD), což podtrhuje kolaborativní povahu budoucího vývoje vesmírné infrastruktury. Zatímco Haven-1 je soukromě financován, postup k Haven-2 závisí na rámci a očekáváních stanovených takovými vládními iniciativami. Strategie společnosti Vast odráží pragmatický přístup, začínající s prokazatelnou, soukromě financovanou platformou a postupující k větším, složitějším systémům, které jsou v souladu s širšími národními a mezinárodními cíli vesmírného průzkumu. Celkovou vizí společnosti je vytvářet „destinace ve vesmíru“ pro bydlení a práci, s počátečním zaměřením na platformy LEO, než se potenciálně zaměří na vzdálenější kosmické hranice.