Zvláštní otisk na chodníku v Chicagu, slavně přezdívaný „krysí díra“, se stal předmětem intenzivního zkoumání a všeobecného zájmu. Zatímco tato virální senzace přitáhla značnou pozornost veřejnosti a dokonce způsobila menší nepokoje, nový výzkum naznačuje, že tvor zvěčněný v betonu nemusel být vůbec krysou. Toto vědecké zkoumání místní zvláštnosti poukazuje na to, jak se populární kultura a vědecké bádání mohou protnout a vést k novému pochopení i těch nejobyčejnějších jevů.
Památka, nacházející se ve čtvrti Roscoe Village, se proslavila přibližně 20 až 30 let po svém vzniku, kdy se otisk celého těla zvířete zaryl do mokrého cementu na chodníku. Tvar, připomínající roztaženého hlodavce s rozeznatelnými obrysy končetin a ocasu, uchvátil veřejnost. Jeho virální status prudce vzrostl po příspěvku komika Winslowa Dumaina na sociálních sítích, což podnítilo zvědavé návštěvníky k pokládání darů na místě. To bohužel vedlo ke stížnostem sousedů a nakonec k zakrytí a odstranění původní desky městskými úředníky. Na původním místě je nyní pamětní deska.
Nedávný akademický výzkum, publikovaný v časopise *Biology Letters*, zpochybnil populární vyprávění. Vědci z University of Tennessee, New York Institute of Technology College of Osteopathic Medicine a University of Calgary analyzovali online fotografie otisku a porovnali jeho rozměry s muzejními exempláři běžné chicagské fauny. Jejich zjištění naznačují, že tvor byl s větší pravděpodobností veverka nebo pižmovka, nikoli titulní krysa.
Výzkumný tým systematicky zúžil možnosti zkoumáním charakteristik otisku. Prvky jako paže, nohy a ocas vyloučily ptačí, plazí a obojživelné podezřelé. Další analýza obrysů drápů ukazovala na savce, jako jsou krysy, myši, veverky, chipmunkové a pižmovky. Klíčové je, že velikost předních končetin, třetích prstů a zadních tlapek přesáhla měření obvykle spojovaná s krysami, a místo toho spadala do rozmezí pro východní šedé veverky, liščí veverky a pižmovky.
S ohledem na rozšíření různých druhů v oblasti Chicaga studie dochází k závěru, že východní šedá veverka je nejpravděpodobnějším původcem otisku. Výzkumníci také poznamenali, že cement je obvykle mokrý během denních hodin, kdy jsou veverky aktivní, zatímco krysy jsou převážně noční živočichové. Absence stop dále podporuje teorii, že veverka, možná špatně odhadla skok ze stromu nebo uklouzla, neúmyslně dopadla do mokrého cementu. Ačkoli otisk jasně neukazuje huňatý ocas, studie připouští, že srst zvířat často postrádá tuhost potřebnou k vytvoření hlubokých otisků, takže jeho absence ve fosilním záznamu není překvapivá. V důsledku toho výzkumníci navrhují nové označení artefaktu: „Větrná městská veverka na chodníku“ („Windy City Sidewalk Squirrel“), odrážející její pravděpodobný původ a vědecké důkazy.