Evropská strategická snaha o diverzifikaci přístupu do vesmíru zrychluje, což podtrhuje nedávný výběr pěti inovativních vývojářů nosných raket Evropskou kosmickou agenturou (ESA). Tato iniciativa, známá jako European Launcher Challenge (ELC), signalizuje významný posun od historické závislosti na zavedených velkých nosičích s cílem kultivovat konkurenceschopnější a odolnější evropský kosmický průmysl.
- Evropská kosmická agentura (ESA) vybrala pět vývojářů nosných raket v rámci iniciativy European Launcher Challenge (ELC).
- Cílem ELC je diverzifikovat evropský přístup do vesmíru a snížit závislost na velkých nosičích, podporou malých a středních řešení.
- Program ELC byl formálně spuštěn v listopadu 2023, s výzvou k podávání návrhů v březnu 2025.
- Mezi předvybranými společnostmi jsou německé firmy Isar Aerospace a Rocket Factory Augsburg (RFA), francouzská Maiaspace, španělská PLD Space a britská Orbital Express Launch (Orbex).
- Každá vybraná společnost může obdržet podporu až do výše 169 milionů eur, v závislosti na rozhodnutích členských států ESA v listopadu.
- ELC má dva hlavní cíle: zajištění startovacích služeb pro mise ESA (2026-2030) a podporu vývoje modernizovaných nosičů.
Iniciativa European Launcher Challenge (ELC)
ELC, formálně spuštěná v listopadu 2023 s výzvou k podávání návrhů v březnu 2025, slouží jako mechanismus ESA pro podporu agilních malých a středních startovacích řešení. Tento program přímo řeší nutnost zvýšené flexibility a snížení závislosti v evropských vesmírných snahách. Program je strukturován do dvou hlavních složek: zajištění dedikovaných startovacích služeb pro mise ESA v letech 2026 až 2030 a podpora vývoje a demonstrace schopností větších, modernizovaných nosičů.
Vybrané společnosti a jejich technologický pokrok
Dne 7. července ESA předvybrala pět společností, které postoupí dále: německé firmy Isar Aerospace a Rocket Factory Augsburg (RFA), francouzskou Maiaspace, španělskou PLD Space a britskou Orbital Express Launch (Orbex). Každý vybraný subjekt by mohl obdržet podporu až do výše 169 milionů eur (přibližně 198 milionů USD), což je podmíněno konečným rozhodnutím o financování členskými státy ESA na jejich klíčovém ministerském zasedání v listopadu, které stanoví financování projektů na příští tři roky.
Tyto vybrané společnosti demonstrují různé fáze technologické zralosti a vývojové trajektorie. Raketa Spectrum společnosti Isar Aerospace uskutečnila krátký inaugurační let v březnu 2025, zatímco raketa RFA One společnosti RFA se potýkala s anomálií během statického zážehu motoru v srpnu 2024. Naproti tomu PLD Space úspěšně demonstrovala suborbitální schopnosti se svou raketou Miura 1 v roce 2023, která slouží jako předchůdce její orbitální rakety Miura 5. Orbex v současné době vyvíjí svůj mikronosič Prime a Maiaspace se zaměřuje na vývoj své znovupoužitelné rakety Maia.
Širší kontext evropského „new space“ sektoru
Širší evropský sektor „new space“ zahrnuje i další významné účastníky ve vývoji raket, jako jsou Skyrora (Spojené království), Latitude (Francie) a HyImpulse (Německo). Tento rozvíjející se ekosystém inovativních společností odráží kolektivní odhodlání etablovat Evropu jako významného hráče na globálním trhu startovacích služeb, podporovat nezávislost a pohánět technologický pokrok.