V roce 1992, kdy hernímu trhu dominovaly konzole Nintendo Super NES a Sega Genesis, společnost Gravis uvedla na trh svůj PC GamePad, který přinesl herní zážitek z konzolí i na osobní počítače. Tento krok se ukázal jako úspěšný a otevřel nové možnosti hraní na PC. Podívejme se, čím byl tento ovladač tak výjimečný.
Proč byl PC GamePad tak významný?
Navzdory rozsáhlé popularitě Nintenda, která v USA trvala již od roku 1988 díky úspěchu konzole NES, trvalo několik let, než se první gamepad, inspirovaný konzolemi, dostal i na IBM PC. Společnost Advanced Gravis Computer Technology, sídlící v Britské Kolumbii a známá svými PC joysticky, se jako první odvážila uvést na trh čtyřtlačítkový Gravis PC GamePad.
V době uvedení GamePadu na trh se oblíbené počítačové hry zaměřovaly spíše na neakční žánry jako RPG, adventury, letecké simulátory a strategické hry. Tyto hry na platformě PC dobře fungovaly. Osobní počítače ve srovnání s herními konzolemi disponovaly dostatečnou operační pamětí, velkým úložným prostorem a jako vstupní zařízení sloužila klávesnice nebo myš.
PC klony také neměly specializovaný grafický hardware pro plynulé rolování herního pole, které bylo známé například z her jako Super Mario Bros.
Akční hry ve stylu konzolí se na počítačích začaly objevovat v odvážném světě sharewarových her šířených prostřednictvím BBS. Hra Captain Comic, která představila herní platformu ve stylu Mario, se stala undergroundovým hitem již v roce 1988.
Dvě klasiky shareware: Captain Comic (vlevo) a Commander Keen (vpravo).
Sharewarový vydavatel Software Apogee navázal na úspěch Captain Comic platformovými hrami jako Commander Keen (1990) a Duke Nukem (1991). Obě tyto hry využívaly pokročilé techniky EGA kódování s plynulým rolováním vyvinuté Johnem Carmackem. Díky těmto novým technikám mohly počítače s běžným standardem poprvé simulovat rolování známé z konzole NES.
S rozšířením grafických karet VGA a zvýšením rychlosti procesorů (což umožnilo plynulejší grafiku před příchodem hardwarové akcelerace), se stále více her orientovalo na akční žánr. V tomto okamžiku nastal ideální čas pro uvedení PC ovladače s digitálním směrovým ovládáním.
PC GamePad využil této příležitosti a díky svému náskoku se stal de facto standardem pro konzolové hraní na PC.
Ilustrace 15kolíkového portu PC joysticku z manuálu IBM Game Control Adapter.
Před příchodem PC GamePadu, pokud jste chtěli používat herní ovladač na svém PC, museli jste se spolehnout na joystick. Standardní 15pinový herní port pro PC byl volitelnou funkcí, která začínala jako vyhrazená rozšiřující karta a později se objevila i na zvukových kartách. Port byl navržen pro analogové joysticky, nikoli pro digitální ovládání, které bylo běžné u herních konzolí té doby.
Vytvořit digitální ovládání ve stylu herní konzole prostřednictvím analogového rozhraní vyžadovalo logický a technický posun. Společnost Gravis byla připravena a ochotna tento krok udělat, za což byla odměněna produktem, který se stal bestsellerem až do konce 90. let.
Vyhýbání se patentovým překážkám
Kromě specifických vlastností PC a vývoje herního žánru, další důvod, proč trvalo tak dlouho, než se objevil PC gamepad, mohl souviset s patenty. V roce 1982 společnost Nintendo vydala Game & Watch Donkey Kong, první produkt s křížovým směrovým ovladačem (D-pad).
Tento D-pad ukázal, že existuje levný způsob, jak v malém prostoru zajistit čtyřsměrné ovládání. O rok později se podobný D-pad objevil v konzoli Nintendo Famicom, japonském předchůdci Nintendo Entertainment System. Tento design se stal charakteristickým prvkem domácích videoher.
Nintendo vlastnilo patent na D-pad, takže ostatní firmy musely provést změny, aby se vyhnuly porušení patentu. Například společnost Sega změnila klasický čtyřsměrný D-pad na kruhový kus plastu se čtyřmi výstupky na ovladači Genesis.
Gravis zvolil podobný přístup u svého PC GamePadu, který také obsahoval kruhový směrový ovladač. Společnost šla ještě dál a přidala malý plastový joystick, který se dal přišroubovat ke směrovému ovladači. Nicméně, praktické používání této páčky se ukázalo jako nepohodlné. Je možné spekulovat, že byla přidána pouze proto, aby se předešlo porušení základních patentů společnosti Nintendo týkajících se herních ovladačů.
Funkce Gravis PC GamePadu.
Gravis však měl prostor pro inovace. PC GamePad jako první herní ovladač pro PC obsahoval čtyři akční tlačítka. Standardně herní port IBM PC podporoval pouze dvě, takže hry musely být speciálně naprogramovány, aby dokázaly využít všechny čtyři tlačítka na ovladači Gravis.
Pokud hra nepodporovala čtyři tlačítka, stačilo použít přepínač na spodní straně ovladače a z přidaných tlačítek se staly turbo verze původních dvou.
Další novinkou byl druhý přepínač na GamePadu, který umožňoval hraní levou rukou. Po přepnutí jste mohli GamePad otočit o 180 stupňů a ovládat směrový ovladač pravou rukou a tlačítka levou.
Se svými čtyřmi barevnými tlačítky a kulatým designem se PC GamePad zdál být inspirován ovladačem Super Famicom, ale i zde byla patrná opatrnost. Na rozdíl od Super Famicom (a Super NES) nebyl Gravis GamePad symetrický. Jeho asymetrický design nebyl nepohodlný, ale ergonomie mohla být lepší.
Zapuštěná tlačítka, další designové rozhodnutí pravděpodobně vedené patentovými omezeními, se také obtížněji stiskávala.
I když GamePad nebyl dokonalý, ve své době odvedl velmi dobrou práci.
Hry
Zajímá vás, jaké hry lidé hráli s GamePadem od společnosti Gravis? Jak již bylo zmíněno, GamePad se zpočátku nejvíce osvědčil u akčních sharewarových titulů jako Commander Keen. Hráči brzy zjistili, že se hodí i pro téměř jakýkoli typ akční PC hry, včetně raných first-person stříleček jako Wolfenstein-3D a Doom.
Brzy poté mnoho počítačových her nativně podporovalo Gravis GamePad a všechna jeho čtyři tlačítka. Ovladač byl dokonce součástí některých her. Například sharewarová klasika Jazz Jackrabbit od Epic Games obsahuje, jak se zdá, reklamu na PC GamePad přímo ve hře.
„Tyto gamepady jsme u raných PC her milovali,“ napsal e-mailem Tim Sweeney, generální ředitel Epic Games. „Takže jsme je propagovali, kdykoli jsme měli příležitost, a oni nám (a hráčům) poslali spoustu zdarma. Nevzpomínám si, že by v tom byly nějaké peníze.“
Později se objevily složitější ovladače (například Gravis GamePad Pro ve stylu PlayStation). Pak přišlo USB, které eliminovalo potřebu 15pinového herního portu.
Mnoho hráčů, kteří hráli na PC v 90. letech, má však stále nostalgické vzpomínky na původní PC GamePad – i když se některým nelíbil.
Jak používat Gravis GamePad na moderním PC
Od dob Gravis PC GamePadu jsme urazili dlouhou cestu, pokud jde o hraní her na PC v konzolovém stylu. Dnes můžeme na našich moderních počítačích snadno používat Bluetooth ovladače z hlavních konzolí (včetně Xbox One, Nintendo Switch a PlayStation 4). Platformy jako Steam také dokážou proměnit naše počítače na bezproblémový zážitek srovnatelný s konzolemi.
Pokud se vám však doma povaluje starý Gravis GamePad (nebo jakýkoli starý IBM PC joystick s klasickým 15pinovým konektorem), stále ho můžete použít na moderním počítači pomocí USB adaptéru. Může to být zábavný způsob, jak si připomenout staré počítačové hry, pokud ho spárujete s DOSBoxem a kopií hry Commander Keen.
Příjemné hraní!