V roce 1992, kdy Nintendo Super NES a Sega Genesis vládly domácím videohrám, Gravis přinesl ovládání ve stylu konzole pro PC pomocí svého PC GamePadu. Dobře se prodával a otevřel dveře novým stylům hraní na PC. Zde je důvod, proč byl tak nezapomenutelný.
Table of Contents
Proč byl PC GamePad pozoruhodný
Navzdory mánii Nintenda, která v USA zuří minimálně od roku 1988 (díky úspěšnému trháku NES), bylo to několik let předtím, než se první gamepad ve stylu konzoly dostal do kompatibilních IBM PC. Advanced Gravis Computer Technology sídlící v Britské Kolumbii (tehdy známá pro své PC joysticky) udělala první krok se svým čtyřtlačítkovým Gravis PC GamePad.
V době vydání GamePadu se nejprodávanější žánry počítačových her vychylovaly k neakcím, jako jsou RPG, adventury, letecké simulátory a strategické hry. Ty se na platformu dobře hodily. Typické PC obsahovalo (ve srovnání s herními konzolami) dostatek paměti RAM, spoustu přepisovatelného místa na disku a klávesnici nebo myš jako vstupní zařízení.
PC klony také neobsahovaly specializovaný grafický hardware, který by zvládal plynulé rolování herních polí ve hrách jako Super Mario Bros.
Bylo to v odvážné říši sharewarových her, distribuovaných volně dál BBSes, tato akční hra ve stylu konzole začala na počítačích. Platforma ve stylu Mario, Captain Comic, stála v čele smečky v roce 1988 a stala se undergroundovým hitem.
Dvě sharewarové klasiky: Captain Comic (vlevo) a Commander Keen (vpravo).
Sharewarový vydavatel Software Apogee následoval úspěch Captain Comic s plošinovkami jako Commander Keen (1990) a Duke Nukem (1991). Oba tyto využívaly pokročilé techniky kódování EGA s hladkým rolováním vyvinutý Johnem Carmackem. Tyto nové techniky umožnily počítači se standardem bažiny poprvé simulovat rolování ve stylu NES.
Jakmile se grafické karty VGA staly široce dostupné na počítačích a rychlost procesoru se zvýšila (což umožnilo plynulejší grafiku před hardwarovou akcelerací), více her se začalo orientovat na akci. Tehdy dozrál čas na PC ovladač s digitálním směrovým ovládáním.
Do té doby PC GamePad zaujal trh se svým značným náskokem a stal se de facto standardem pro PC hry ve stylu konzole.
Ilustrace 15kolíkového portu PC joysticku z návodu IBM Game Control Adapter Manual.
Pokud jste před PC GamePadem chtěli na svém PC používat herní ovladač, používali jste joystick. Standardní, 15pinový herní port pro PC byla volitelná funkce, která začínala jako vyhrazená rozšiřující karta a později si našla cestu ke zvukovým kartám. Byl navržen pro analogové joysticky, spíše než pro digitální ovládání běžné na herních konzolách té doby.
Poskytnout ovládání ve stylu digitální herní konzole prostřednictvím analogového rozhraní tedy vyžadovalo logický a technický skok (i když ne neuvěřitelně obtížný). Gravis byl připraven a ochoten udělat ten skok. Firma tak byla bohatě odměněna produktem, který zůstal nejprodávanějším až do konce 90. let.
Vyhýbání se patentovému minovému poli
Kromě specifikací PC a inovací herního žánru, další důvod, proč to trvalo tak dlouho, než se objevil gamepad založený na PC, měl pravděpodobně co do činění s patenty. V roce 1982 Nintendo vydalo Hra a hodinky Donkey Kong, první produkt se směrovou podložkou ve tvaru kříže (D-pad).
Tento D-pad dokázal, že existuje levný způsob, jak zabalit čtyřsměrné směrové ovládání do malého prostoru. O rok později se podobný D-pad dostal do Nintendo Famicom, japonského předchůdce Nintendo Entertainment System. Tento design se stal charakteristickým znakem domácích videoher.
Nintendo vlastnilo patent na design D-padu, takže když se jiné firmy pokusily napodobit schéma ovládání, musely provést změny, aby se vyhnuly porušení patentu. Například Sega změnila zřetelný čtyřcestný pad na kruhový kus plastu se čtyřmi vyvýšenými částmi na ovladači Genesis.
Gravis zaujal podobný přístup se svým PC GamePadem, který také obsahoval kruhovou směrovou podložku. Také to udělalo krok dále tím, že zahrnovalo malý plastový joystick, který můžete přišroubovat ke směrové podložce. Použití této tyče se však v praxi ukázalo jako velmi nepříjemné. Dalo by se spekulovat, že to bylo použito pouze k tomu, aby se zabránilo porušování práv na Nintendo základní patenty na herní ovladače.
Vlastnosti Gravis PC GamePad.
Na Gravisově straně však byl prostor pro inovace. Jako první pro herní ovladače pro PC obsahoval PC GamePad čtyři akční tlačítka. Ve výchozím nastavení mohl herní port IBM PC podporovat pouze dva, takže hry musely být speciálně naprogramovány tak, aby využívaly všechny čtyři na podložce Gravis.
Pokud hra nepodporovala čtyři tlačítka, stačilo přepnout přepínač na spodním okraji podložky a tlačítka navíc se stala turboverzí původních dvou.
Další novinkou byl druhý spínač na GamePadu, který umožňoval hru levou rukou. Po přepnutí jste mohli otočit GamePad o 180 stupňů a ovládat D-pad pravou rukou a tlačítka levou.
Se svými čtyřmi barevnými tlačítky a kulatým designem se PC GamePad zdál být navržen tak, aby připomínal Super Famicom pad, ale i zde bylo dbáno. Na rozdíl od Super Famicom (a Super NES) nebyl Gravis GamePad symetrický. Jeho šikmý design nebyl nepohodlný, ale mohl být ergonomicky lepší.
Zapuštěná tlačítka (další designová volba možná vedená patentovými zájmy) byla také obtížnější stisknout.
I když GamePad rozhodně nebyl dokonalý, ve své době odvedl svou práci velmi dobře.
Hry
Zajímá vás, jaké hry lidé hráli se svými Gravis PC GamePad? Jak jsme již zmínili, GamePad zpočátku fungoval nejlépe s akčními sharewarovými tituly, jako je Commander Keen. Ale hráči brzy zjistili, že se to také hodí pro téměř jakýkoli typ akční PC hry, včetně raných stříleček z pohledu první osoby, jako jsou Wolfenstein-3D a Doom.
Zanedlouho, mnoho PC her nativně podporoval Gravis GamePad a všechna jeho čtyři tlačítka. Ovladač byl dokonce součástí některých her. Například sharewarová klasika Epic Games, Jazz Jackrabbit, obsahuje to, co vypadá jako reklama na PC GamePad ve hře.
„Tyto herní podložky pro rané PC hry jsme milovali,“ řekl Tim Sweeney, generální ředitel Epic Games, e-mailem. „Takže jsme to propagovali, kdykoli jsme měli příležitost, a oni nám (a hráčům) poslali spoustu bezplatných. Nepamatuji si, jestli v tom byly nějaké peníze.“
Nakonec, složitější ovladače (jako PlayStation-esque Gravis GamePad Pro) přišel na trh. Pak přišlo USB a zabilo potřebu 15pinového herního portu.
Mnoho počítačových hráčů 90. let však bude mít vždy zvláštní nostalgii po původním PC GamePadu – i když někteří z nich nelíbilo se to.
Jak používat Gravis GamePad na moderním PC
Od Gravis PC GamePadu jsme určitě ušli dlouhou cestu v hraní her na PC ve stylu konzole. Dnes můžeme s našimi moderními počítači snadno používat ovladače Bluetooth z hlavních konzolí (včetně Xbox One, Nintendo Switch a PlayStation 4). Platformy jako Steam mohou také převést naše počítače na bezproblémový zážitek podobný konzoli.
Ale pokud se vám náhodou povaluje starý Gravis GamePad (nebo jakýkoli starý joystick IBM PC s klasickým 15pinovým konektorem), stále jej můžete používat na moderním PC s USB adaptér. Mohl by to být zábavný způsob, jak vrátit staré počítačové hry, pokud je spárujete s DOSBoxem a kopií Commander Keen.
Veselé hraní!