Zatímco profesionální zvukoví inženýři specializující se na mastering disponují obvykle nejlepšími dovednostmi a nástroji, každý, kdo chápe základní principy a cíle masteringu, může dosáhnout kvalitního výsledku. V tomto článku si projdeme klíčové kroky a nástroje, které jsou součástí procesu finalizace skladby pro vydání. Odhalíme tajemství tohoto procesu a vysvětlíme některé technické termíny.
Co je to audio mastering?
Mastering představuje poslední fázi postprodukce v životním cyklu nahrávky, a to po dokončení procesu mixáže. Lze jej charakterizovat jako fázi, ve které se provádí finální úprava tonálních charakteristik, úrovně hlasitosti, eliminují se zvukové nesrovnalosti a celkově se ladí muzikálnost skladby.
Z hlediska všech fází hudební produkce je mastering tím nejjemnějším krokem. S pomocí specifických nástrojů, jako jsou ekvalizéry, stereo expandéry a kompresory, se zvukoví inženýři snaží optimalizovat kvalitu mixu a odstranit případné nedostatky.
Klíčovým aspektem masteringu je dosažení optimální hlasitosti skladby. Hlasitost mixu se zvyšuje až do úrovně, která je srovnatelná s průmyslovými standardy – tedy s nahrávkami, které slýcháváme na streamovacích platformách.
První krok masteringu
Mastering začíná importem celého mixu do jednoho zvukového souboru a jeho vložení do nové relace ve vašem oblíbeném DAW (Digital Audio Workstation). Samotný proces masteringu bude mnohem jednodušší, pokud je mix kvalitně proveden. Jakékoli chyby by měly být odstraněny v mixu, nikoli během masteringu.
Pro usnadnění práce je vhodné ponechat si v mixážní relaci určitou rezervu (výstupní úroveň stereo kanálu by neměla překročit -4 až -6 dB). Nejen, že se tak vyhnete problémům s clippingem, ale také získáte prostor pro případné úpravy ekvalizéru a další změny, které mohou zvýšit celkovou úroveň.
Ještě před použitím velkého množství pluginů si celou skladbu důkladně poslechněte. Pokud máte referenční skladby, s nimiž ji můžete porovnat, poslechněte si i ty. To vám pomůže rozhodnout, jaké masteringové pluginy a jakým způsobem je použít.
Zajistěte čistý začátek a konec stopy
Po prvních posleších je vhodné nejdříve přesně definovat začátek a konec nahrávky. Ačkoli se začátek a konec zdají být jasné, mastering vyžaduje přesnou přesnost.
Vytvořte si stopu z hlavního kanálu a aktivujte automatizaci. Následně zautomatizujte hlasitost začátku a konce stopy. V případě, že si nejste jisti, jak na to, podívejte se, jak používat automatizaci ve vašem DAW. Snažte se řídit tempem a stylem stopy, aby nevznikaly nepříjemné zvukové přechody.
Tím se vyhnete nadměrnému syčení a jiným nežádoucím zvukům, které by mohly vzniknout po zvýšení hlasitosti na konci masteringu. Začátky a konce skladby jsou pamětihodné, proto dbejte na to, aby tyto části byly bezchybné.
Vylepšete skladbu pomocí aditivního a subtraktivního ekvalizéru
Nyní je čas se zaměřit na samotnou skladbu a zjistit, zda ji můžete vylepšit pomocí jemného zesílení nebo snížení EQ. Pokud si chcete připomenout práci s ekvalizéry a filtry, nastudujte si, jak je používat.
Vizuální analyzátor frekvencí, který je součástí většiny EQ pluginů, vám usnadní práci, protože může zobrazit příliš málo nebo příliš mnoho zastoupení v určitých frekvenčních pásmech. Můžete například zjistit, že vaše referenční skladba má výraznější zastoupení v subbasových a basových frekvencích, a tak se můžete pokusit o zesílení EQ v těchto oblastech.
Různé EQ pluginy se specializují na zesílení/snížení různých frekvenčních rozsahů během masteringu. Například můžete zjistit, že PuigTec EQ nejlépe funguje pro zesílení nízkých frekvencí, zatímco jiné EQ nástroje jsou efektivnější pro vysoké frekvence. Klíčem je experimentovat.
Zkuste mírné zesílení o 0,5–2,5 dB v oblasti 30–40 Hz, abyste dodali více energie basovému bubnu. Experimentujte se zesílením kolem 15 kHz, abyste dodali vašim vokálům a celkovému mixu vzdušnost a jas.
Naopak v některých frekvenčních pásmech můžete nalézt nadměrnou dunivost či drsnost. Než se pokusíte najít optimální rovnováhu v subtraktivním EQ, zkuste nejdříve provést výraznější řez, abyste slyšeli, jak se zvuk mění.
Používejte vícepásmové kompresory
Vícepásmové kompresory umožňují aplikovat různé úrovně komprese na různá frekvenční pásma. Obvykle jsou tyto kompresory vhodné v případě, že v určitém frekvenčním pásmu slyšíte příliš mnoho energie, například v basových nebo výškových frekvencích.
Při použití komprese buďte opatrní, protože nadměrná komprese může „vysát“ dynamiku hudebního mixu. Pro připomenutí, jak kompresory fungují, si zopakujte základy použití kompresních pluginů.
Použijte stereo expandér
Pluginy pro rozšíření sterea jsou vynikajícím nástrojem pro přidání nového rozměru skladbě, což ocení zejména posluchači s použitím sluchátek.
Fungují na principu zvyšování rozdílu mezi levým a pravým kanálem, čímž dochází k rozšiřování stereofonního efektu. Vyzkoušejte standardní stereo imager plugin pro rozšíření vašeho mixu. Extrémní používání však může celý mastering zničit, takže se snažte najít optimální míru pro jemnou aplikaci.
Využijte omezování a měření
Omezovače (limitery) a měřící pluginy vám umožní dosáhnout přesně té hlasitosti, kterou moderní hudební průmysl vyžaduje. Podívejme se, jak fungují a jaké úrovně je nutné dosáhnout.
Měřící pluginy
Měřící nástroje poskytují přesné údaje o LUFS, RMS, Peak a True Peak. True Peak a Peak ukazují maximální úroveň v daném okamžiku (True Peak je přesnější).
LUFS (Loudness Units Full Scale) představuje průměrnou (neboli integrovanou) hlasitost v čase, a to s ohledem na lidské vnímání hlasitosti. RMS (Root Mean Square) představuje totéž, ale na základě průměrného výkonu signálu. Průmyslovým standardem pro měření hlasitosti je LUFS.
V současné době streamovací platformy, jako je Spotify, stanovují jako maximální úroveň -14 LUFS. Můžete vytvořit master, který dosáhne -11 LUFS, ale Spotify ho automaticky sníží na -14 LUFS. Z toho plyne, že veškerá hudba je srovnatelná z hlediska úrovně.
Pro váš master vyberte cílovou hodnotu mezi -10 až -14 LUFS a pro její dosažení použijte omezovač (limiter). Nezapomeňte měřící plugin resetovat při každém restartu přehrávání.
Omezovače (Limitery)
Omezovače jsou v podstatě extrémní kompresory. Nazývají se také „brickwall“ kompresory, protože zcela zabraňují překročení nastavené úrovně (např. 0 dB), čímž zamezují ořezávání (clipping). Zároveň s tímto je spojená jejich schopnost zvýšit gain stopy.
Používejte omezovač společně s měřícím pluginem, dokud přehrávání stopy nedosáhne požadované LUFS (např. -10 LUFS). Použijete-li omezovač příliš silně, můžete zničit muzikálnost skladby. Najděte to správné nastavení, kdy je zachována kvalita zvuku a zároveň celková úroveň dosahuje požadované LUFS.
Poslechněte si konečný výsledek na více zařízeních
Závěrečným krokem masteringu je poslech výsledku na několika elektronických zařízeních: reproduktorech, počítači a telefonu. Kvalitní master produkuje skladbu, která zní skvěle na jakémkoli a všech zvukových systémech.
Zatímco umělá inteligence může vést ke zjednodušování, nástroje pro mixování a mastering s využitím umělé inteligence mohou poskytnout užitečné referenční body, z nichž se můžete učit.
Vytvořte stopu připravenou k vydání
Poté, co se ujistíte, že jste ve vašem mixu udělali vše, co jste mohli, nechte ho být a vytvořte novou relaci pro mastering. Stanovte přesný začátek a konec a použijte jemné aditivní a subtraktivní úpravy EQ. V případě potřeby použijte vícepásmovou kompresi a stereo expandéry pro větší prostorový efekt.
Následně použijte omezovač a měřící pluginy pro dosažení konkurenceschopné hlasitosti, aniž byste obětovali kvalitu zvuku. Nakonec proveďte kontrolní poslech na různých zvukových systémech a vaše skladba je připravena k distribuci.